Biographie
Jean Vacelet est un très mauvais exemple de la « mobilité géographique et thématique » prônée par les administrateurs de la recherche. Né à Marseille, il y a fait toutes ses études, et aussi toute sa carrière dans le même laboratoire, la Station Marine d'Endoume - Centre d'Océanologie de Marseille, sur le même sujet.
Après une licence de sciences naturelles à la Faculté des Sciences de Marseille, il a suivi une spécialisation en Océanographie Biologique à la Station Marine d'Endoume, avec le Professeur Jean-Marie Pérès, en 1955, abandonnant les insectes pour lesquels il avait une grande passion dès son enfance. Dès son doctorat de 3e cycle d'océanographie biologique passé en 1958, il s'est spécialisé dans l'étude des éponges, dont il a également fait son sujet de thèse de doctorat ès-sciences, sous la direction du Professeur Claude Lévi. Ses premiers contacts avec ces animaux à première vue peu attirants se sont faits au cours de stages de plongée sous-marine organisés pour des étudiants, qui faisaient alors allure de précurseurs.
Sa carrière s'est faite au CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) comme chercheur de 1958 à 2001, toujours à la Station Marine d'Endoume. Il est maintenant à la retraite, mais bénéficie de l'Éméritat qui lui permet de poursuivre ses travaux dans ce laboratoire.
Ses domaines d'activité ont été essentiellement l'étude des éponges (ou Spongiaires), envisagées sous des aspects très divers : classification, description d'espèces nouvelles, étude des tissus, de la reproduction, des symbioses avec des micro-organismes, relations avec des formes fossiles. Une attention spéciale a été portée aux grottes sous-marines, qui présentent de passionnants points communs avec les milieux bathyaux et abyssaux, et qui ont aussi servi de refuge pour des éponges calcifiées, reliques de groupes fossiles constructeurs de récifs au Paléozoïque et au Mésozoïque. La zone principale de recherche a été la Méditerranée, mais de nombreuses missions, campagnes océanographiques, séjours en habitat sous-marins, l'ont conduit dans bien d'autres océans.
Prix :
· Médaille Prince Albert 1er de Monaco( Prix Mansley-Bendall), 1991.
· Prix Savigny (Académie des Sciences de Paris), 1994.
· Prix des Sciences de la Mer, Académie des Sciences. 2001