Le Paléozoïque est une ère géologique qui s'étend de -542 millions d'années à -251 millions d'années. Il couvre donc 291 millions d'années.
Le Paléozoïque et la conquête des milieux terrestres
Le Paléozoïque se subdivise en six périodes qui sont, de la plus ancienne à la plus récente : le Cambrien, l'Ordovicien, le Silurien, le Dévonien, le Carbonifère et le Permien. Cette ère commence donc au moment de l'explosion cambrienne et se termine par la crise du Permien-Trias. Il s'agit de la pire extinction de masse documentée de l'histoire de notre planète, puisque 95 % des espèces marines et 70 % des espèces terrestres ont disparu.
Les invertébrés ont dominé les océans jusqu'à la moitié du Paléozoïque, avant de progressivement laisser la place aux poissons, dont la population a explosé durant le Dévonien. Le Paléozoïque est également marqué par le développement de la vie terrestre, aussi bien végétale qu'animale.
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