Mesure par radar, au centimètre près, depuis un satellite, de la distance entre le satellite et la surface de la mer. On en déduit la topographie de la surface de la mer et les courants géostrophiques. L'altimétrie par satellite utilise le temps mis par un faisceau radar pour faire l'aller-retour satellite-surface, associé à une localisation précise du satellite, pour effectuer ses mesures.
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