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    Une sphérolite (ou sphérulite) est une structure cristalline en forme de sphère ou « éventail ». Elle se forme par cristallisation lors du refroidissement de la roche fondue, à partir d'un noyau de croissance constitué d'un empilement de cristaux lamellaireslamellaires. Ces derniers, appelés microlithes, se déploient peu à peu comme un éventail pour prendre une forme sphérique. En géologie, la sphérolite désigne aussi une petite roche de forme sphérique dont le diamètre varie de quelques millimètres à plus de 10 centimètres. On en trouve principalement dans les roches magmatiques comme le quartz, le feldspath, les microgranites, ainsi que dans les roches sédimentaires comme la calcédoine.

    Une sphérulite dans une lave rhyolite du Yellowstone. © James St. John, Flickr
    Une sphérulite dans une lave rhyolite du Yellowstone. © James St. John, Flickr

    Sphérulites de polymérisation

    Cette structure en sphérolite s'observe également dans les polymères semi-cristallins comme le polypropylènepolypropylène, les thermoplastiquesthermoplastiques ou certains type de nylonnylon et de PETPET. La propension d'un polymèrepolymère à former des zones de sphérolites dépend de la longueur des chaînes polymères et de leur habilité à cristalliser mais aussi de la vitessevitesse de refroidissement. Généralement, les polymères contenant beaucoup de sphérolites sont plus opaques, plus rigides et résistent mieux à la chaleurchaleur que les plastiquesplastiques amorphesamorphes. Mais des sphérolites, surtout lorsqu'elles sont de grande taille, ont tendance à rendre le plastique plus fragile.

    Les minéraux du monde en 19 photos

    Le béryl, un cristal d’eau de merLe sélénite, une pierre de LuneLa marcassite, une cousine de la pyriteL’anglésite, une pierre de plombLa dundasite blanche et la crocoïte orangeLe gypse, des cristaux parfois géantsL’arsenic rouge, un minéral d’artisteLa barytine, de nombreuses applications industriellesLa magnétite, un minéral de ferLa sidérite, un minéral associé à du magnésiumL’orthose, un minéral extraterrestreLa fluorite multicoloreLa topaze, un silicateLa rhodochrosite, une couleur éclatanteLa magnifique topazeLa pyrite, l'or des fousL’aigue-marine, une pierre fine aux couleurs de la merLa précieuse émeraude verteLa fluorite, le quartz et la rhodochrosite
    Le béryl, un cristal d’eau de mer

    Le béryl (Be3Al2Si6O18) est un minéralminéral du groupe des silicatessilicates. Son nom vient du grec beryllos, qui signifie « cristal de la couleurcouleur de l'eau de mer ». Il en existe plusieurs variétés utilisées en joaillerie, comme l'aigue-marine et l'émeraude. Couleurs : variées. © Rob Lavinsky, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0