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Une sphérolite (ou sphérulite) est une structure cristalline en forme de sphère ou « éventail ». Elle se forme par cristallisation lors du refroidissement de la roche fondue, à partir d'un noyau de croissance constitué d'un empilement de cristaux lamellaireslamellaires. Ces derniers, appelés microlithes, se déploient peu à peu comme un éventail pour prendre une forme sphérique. En géologie, la sphérolite désigne aussi une petite roche de forme sphérique dont le diamètre varie de quelques millimètres à plus de 10 centimètres. On en trouve principalement dans les roches magmatiques comme le quartz, le feldspath, les microgranites, ainsi que dans les roches sédimentaires comme la calcédoine.
![Une sphérulite dans une lave rhyolite du Yellowstone. © James St. John, Flickr Une sphérulite dans une lave rhyolite du Yellowstone. © James St. John, Flickr](https://cdn.futura-sciences.com/cdn-cgi/image/width=1024,quality=60,format=auto/sources/images/glossaire/Celine/Sph%C3%A9rulite%20%20James%20St.%20John%2C%20Flickr.jpg)
Sphérulites de polymérisation
Cette structure en sphérolite s'observe également dans les polymères semi-cristallins comme le polypropylènepolypropylène, les thermoplastiquesthermoplastiques ou certains type de nylonnylon et de PETPET. La propension d'un polymèrepolymère à former des zones de sphérolites dépend de la longueur des chaînes polymères et de leur habilité à cristalliser mais aussi de la vitessevitesse de refroidissement. Généralement, les polymères contenant beaucoup de sphérolites sont plus opaques, plus rigides et résistent mieux à la chaleurchaleur que les plastiquesplastiques amorphesamorphes. Mais des sphérolites, surtout lorsqu'elles sont de grande taille, ont tendance à rendre le plastique plus fragile.
Les minéraux du monde en 19 photos
Le béryl (Be3Al2Si6O18)) est un minéralminéral du groupe des silicatessilicates. Son nom vient du grec beryllos, qui signifie « cristal de la couleurcouleur de l'eau de mer ». Il en existe plusieurs variétés utilisées en joaillerie, comme l'aigue-marine et l'émeraude. Couleurs : variées. © Rob Lavinsky, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0