Des chercheurs auraient mis au point un nouveau moteur hypersonique avec deux modes de fonctionnement, à détonation rotative et à détonation oblique. Théoriquement, il permettrait à un avion d’atteindre Mach 16.

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    Des scientifiques chinois auraient développé un moteur hypersonique d'un nouveau genre. D'après le South China Morning Post, il permettrait à un avion de voyager à Mach 16 à 30 kilomètres d'altitude. Les détails du moteur ont été publiés dans la revue chinoise Journal of Propulsion Technology. Soulignons tout de même qu'il y côtoie des articles avec des titres comme « Caractéristiques et processus de formation d'une pensée saine chez les élèves et les jeunes »...

    Le moteur en question a deux modes de fonctionnement. Jusqu'à Mach 7, il fonctionne à détonation rotative. Avec cette technologie, le carburant et le comburantcomburant sont introduits dans l'espace entre deux cylindres coaxiaux de diamètres différents, et les détonations se propagent en continu autour du canal. Ce genre de moteur, particulièrement économe en carburant mais plus instable, est déjà utilisé dans plusieurs pays pour des prototypes de moteurs pour avions ou missilesmissiles.

    Un schéma du moteur, avec la détonation rotative à gauche (en bleu) et la détonation oblique à droite (en rouge). © Beijing Power Machinery Institute
    Un schéma du moteur, avec la détonation rotative à gauche (en bleu) et la détonation oblique à droite (en rouge). © Beijing Power Machinery Institute

    Un mode de détonation oblique à partir de Mach 7

    Au-delà de Mach 7, ce nouveau moteur change de mode et les détonations ne tournent plus. Cette fois, tout est concentré sur une plateforme circulaire à l'arrière, avec des détonations en ligne droite oblique. La détonation du combustiblecombustible s'effectue automatiquement grâce à la vitessevitesse de l'airair entrant.

    Les chercheurs ont toutefois indiqué que le moteur posait problème autour de Mach 7, car le mode à détonation rotative devenait instable et donc, le mode à détonation oblique devait être lancé rapidement. Ils explorent plusieurs options, comme réduire la vitesse de l'air entrant de Mach 7 à Mach 4 ou moins pour que le carburant puisse être chauffé suffisamment pour l'auto-inflammationinflammation, ou encore de modifier la structure interne comme le diamètre de la plateforme circulaire ou l'angle d'inclinaison de l'onde de choc.