Éolienne

Une éolienne est une turbine qui transforme l’énergie cinétique du vent (énergie éolienne) en électricité. On peut également parler d'aérogénérateur.

On appelle parc éolien ou ferme éolienne le lieu où plusieurs éoliennes sont rassemblées.

Description d'une éolienne

Une éolienne se décompose en quatre parties principales :

• la fondation qui permet de fixer l'ensemble de la structure ;
• le mât ;
• la nacelle, fixée au sommet du mat, qui contient le générateur et le rotor ;
• les pales, en général au nombre de trois afin d'optimiser le rendement, dont l'axe de rotation correspond au centre de la nacelle.

Fonctionnement d'une éolienne

Le vent actionne les pales. Cette rotation fait tourner le rotor de l'alternateur, ce qui produit donc de l'énergie électrique.

En général, il suffit d'un vent d'une dizaine de kilomètres par heure pour mettre les pales en mouvement.

Le parc éolien français. La puissance installée sur le continent et les projets offshore. © Idé

Production d'électricité avec les éoliennes

La puissance délivrée étant soumise aux aléas du vent, les éoliennes restent encore marginales dans le rendement énergétique total d'un pays, à l'exception notable du Danemark. Ainsi, dans un pays tel que la France, il faudrait 5.000 éoliennes pour générer autant d'électricité qu'une centrale nucléaire. Cependant, à l'heure du développement durable, l'énergie éolienne tend à se développer, notamment en Chine et aux États-Unis. Le Syndicat des énergies renouvelables estime à 33 le nombre d'emplois créés chaque jour par l'éolien.

L'éolien en France

Fin 2011, la France disposait d'environ 4.200 éoliennes, réparties au sein de 600 parcs environ. Ces parcs représentent une puissance installée de quelque 6.700 MW.

La région française qui contribue le plus à cette puissance est la Picardie avec 818 MW (chiffres 2012) soit 12 % de la puissance totale.

En 2009, la part de l'éolien dans l'énergie française représentait environ 1,5 % de la production totale d'électricité avec 7,8 TWh.

Ainsi, afin d'être utilisées à plein rendement, il est nécessaire d'étudier précisément le lieu d'implantation des éoliennes. Souvent placées en altitude, les éoliennes sont également de plus en plus souvent implantées en pleine mer : on les appelle alors éoliennes offshore.

L'éolien en mer

En juillet 2011, le gouvernement français a lancé un appel d'offre pour la mise en place de 600 éoliennes en mer réparties au niveau de cinq parcs, ce qui représente une puissance installée de 3.000 MW. Les travaux devraient commencer en 2016.

Fonctionnement de l'éolien en mer. © Idé

Ailleurs dans le monde, des pays comme le Danemark ou le Royaume-Uni sont plutôt en avance. Le London Array, parc situé à l'embouchure de la Tamise et qui devrait être mis en service pendant l'été 2012, sera composé, à terme, de près de 700 éoliennes.