Dès le collège, j’ai été passionné par les sciences, notamment la géologie, la chimie, l’astronomie. Lorsqu’à 15 ans, le programme de 3ème du collège traitait de la machine à vapeur, j’avais découvert en vacances un livre sur l’énergie nucléaire et l’explication des particules atomiques. C’est au lycée que je me suis pris d’une passion pour la biologie, Darwin, la génétique et j’ai obtenu un prix au concours général des lycées, dont le sujet était l’ADN (non dans les manuels à l’époque). Je pensais faire, ce qu’on appelle maintenant « neurosciences », mais ne sachant pas qu’il fallait faire médecine, j’ai fait une première année d’université biologie-géologie (chimie, etc) puis j’ai bifurqué vers la psychologie en 2e année, inspiré par un nouveau professeur, qui arrivé à Rouen, parlait de psychologie expérimentale (scientifique en fait). Dès lors, je n’ai pas quitté cette discipline, et je suis arrivé à Paris au laboratoire de Psychologie expérimentale de Paris dirigé par Paul Fraisse, à l’époque le grand patron de cette discipline. Dans ce laboratoire, j’ai tout de suite été passionné par la Mémoire, alors que les thèmes à la mode étaient la perception et l’intelligence. Mais toujours intéressé par la biologie, et aussi par l’informatique, je pressentais que la mémoire était au cœur de ces sciences. De fait, dans les années 1960/70, la révolution informatique a fait exploser les recherches sur la mémoire. J’ai fait ma thèse de 3e cycle (pour être maître de conférences) puis ma thèse d’Etat (pour être professeur). Et après deux ans à Strasbourg, j’ai demandé le poste de l’université de Rennes 2 car il y avait un laboratoire historique, le premier laboratoire universitaire fondé en 1896. Je n’ai eu de cesse de demander à créer un musée, qui existe maintenant dans un bâtiment Sciences Humaines, ouvert en 2011 (voir le site web« musée Benjamin Bourdon ») que j’ai pu coordonner.

 

Bâtiment Sciences Humaines de l’Université Rennes 2 © Alain Lieury (architecte Claude Montfort) La deuxième raison de ma venue à Rennes, était la présence des Télécommunications et j’ai travaillé de nombreuses années avec les ingénieurs pour étudier différentes spécialités de la mémoire, mémoire visuelle et auditive, mémoire imagée et verbale, etc. Ensuite j’ai rencontré le neurologue Hervé Allain avait qui (et nos étudiants), nous avons conçu de nombreux tests de mémoire. C’est avec lui, que nous avons participé aux développements des recherches sur les maladies neuro-dégénératives comme la maladie d’Alzheimer et de Parkinson. Enfin les apprentissages scolaires me paraissaient un sujet spécial et non des recettes dérivés des mécanismes généraux et j’ai conduit de nombreuses recherches au collège avec de nombreux professeurs ou directeurs comme Paul Durand dans un grand collège de Rennes. Etre professeur, par rapport au métier de chercheur, c’est aussi faire de l’enseignement, des cours. J’ai toujours été passionné par les cours, faisant devant des amphis de centaines d’étudiants (mille en première année, à certaines époques) des cours sur la psychologie scientifique, la mémoire, etc. Le côté moins plaisant du métier est la correction de copies, et lorsque j’avais mille étudiants, j’ai institué, comme en médecine, des QCM. Pour les étudiants avancés, j’ai dirigé de multiples mémoires de recherche en master (4e année des études) et dirigé vingt thèses. Intéressé depuis mes débuts de chercheurs par l’écriture, j’ai écrit une vingtaine de livres, traduit en une douzaine de langues (espagnol, Italien, grec, russe, arabe…) et une centaine d’articles scientifiques et de vulgarisation. Comme la mémoire est vite devenue un thème à la mode dans les média (surtout à cause de la maladie d’Alzheimer), j’ai eu une centaine d’interviews ou de participation à des radios ou des plateaux télé, ce qui m’a toujours bien plu, me faisant connaître d’autres mondes…