Avec une seule caméra, il est possible de suivre les mouvements d'un doigt en trois dimensions. Et alors ? pourrait-on répondre. Alors on peut supprimer le clavier et la souris pour taper ou cliquer dans le vide ! C'est ce que vient de démontrer une équipe japonaise avec un appareil miniature, de la taille d'un mobile....

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    Un doigt en l'air et le mobile obéit. © Ishikawa-Komuro Laboratory

    Un doigt en l'air et le mobile obéit. © Ishikawa-Komuro Laboratory

    A force de miniaturiser les ordinateurs, les informaticiens les ont fait entrer dans les téléphones mobilesmobiles. Le résultat est un problème digitaldigital - pour être plus explicite, de doigts -, rendant acrobatique l'écriture sur des claviers devenus minuscules. Quant au clic du bout de l'index sur les quelques pixels d'une icône dessinée sur un écran tactile, il exige des index fins et propres. On attend toujours la souris volante (une chauve-sourischauve-souris, donc), qui maintiendrait un vol stationnairevol stationnaire à côté du téléphone, restant disponible pour les cliquer-glisser.

    Au laboratoire de Takashi Komuro et Masatoshi Ishikawa (Ishikawa Komuro Laboratory), une équipe d'ingénieurs a trouvé une solution : suivre les mouvementsmouvements d'un doigt dans les trois dimensions. Le pointeur affiché sur l'écran suit alors fidèlement les indications digitales et il suffit d'un bref abaissement de l'index pour cliquer.

    Ce genre d'interface virtuelle n'est pas nouveau, loin de là. Mais la prouesse de l'équipe japonaise est de l'avoir rendue miniature et, surtout, de s'affranchir du deuxième œilœil. En effet, pour suivre des mouvements en trois dimensions, il faut en général au moins deux caméras pour obtenir une vue stéréoscopique, ce qui conduit à un encombrement important, d'autant que l'écartement des objectifs ne doit pas être trop faible. On sait, il est vrai, réaliser le suivi d'une cible par une caméra unique, un principe utilisé depuis longtemps, par exemple dans le domaine militaire. Là encore, c'est la miniaturisation qui constitue le progrès remarquable.


    En repérant la taille du doigt et ses variations, le logiciel suit les mouvements à l'aide d'une seule petite caméra à prise de vue rapide. © Ishikawa-Komuro Laboratory

    Multitouche sans toucher ?

    Dans le projet Vision Chip du laboratoire Ishikawa Komuro, le problème est résolu par une caméra très rapide. C'est l'analyse du mouvement qui permet, par un calcul en temps réel, de restituer la trajectoire avec une certaine précision. Dans les expériences réalisées au laboratoire, avec des équipements plus lourds, les ingénieurs japonais utilisent des captures à 955 images par seconde.

    Le prototype montré est de la taille d'un mobile, au détail près qu'il n'y a pas de téléphone à l'intérieur... La caméra intégrée filme plus lentement que le matériel de laboratoire, à raison de 154 images par seconde tout de même, ce qui laisse supposer une simplification du système pour le rendre moins volumineux.

    On devine les applicationsapplications potentielles pour des mobiles, des netbooks ou des ordinateurs portables. Dans l'une des réalisations (non miniaturisées), le système suit le mouvement d'une main entière et individualise les doigts. On peut donc penser qu'un fonctionnement multitouche serait possible. L'écran tactile, fragile et inutilisable par le travailleur aux mains sales, a peut-être rencontré là son futur concurrent...