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La nébuleuse planétaire NGC 2818. Crédit Nasa/Hubble
Située à 10.000 années-lumière dans la constellation de la Boussole et tapie au sein de l'amas ouvert NGC 2818A, la nébuleuse planétaire NGC 2818 n'attire pas le regard. Il est vrai qu'avec une magnitudemagnitude visuelle de 8,2, elle n'est même pas visible à l'œilœil nu. Mais pour la vue perçante de Hubble, il en va tout autrement.
L'appellation nébuleuse planétaire est trompeuse et provient d'un passé où les premiers astronomesastronomes, loin de disposer des moyens d'observation actuels, considéraient ces nuagesnuages de gazgaz plus ou moins circulaires comme de lointaines planètes. Il s'agit en réalité d'étoilesétoiles qui, arrivées en fin de vie, ont violemment expulsé sous forme de gaz une bonne partie de la matièrematière qui les composait.
Le télescope spatial Hubbletélescope spatial Hubble a totalisé deux heures de pose, étalées sur les 27 et 28 novembre 2008, pour saisir cette image détaillée de NGC 2818 au moyen de la caméra planétaire WFPC 2 (Wide Field Planetary Camera 2) où le rouge correspond à l'émissionémission de l'azoteazote, le bleu de l'oxygèneoxygène et le vert de l'hydrogènehydrogène.
par Jean Etienne, Futura
le 17 janvier 2009
