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Bonne nouvelle pour les surfeurs, mais mauvaise nouvelle pour l'érosion des côtes et le risque d'inondationsinondations, le réchauffement climatiqueréchauffement climatique provoque des vaguesvagues de plus en plus hautes en Californie : elles ont gagné en moyenne 30 centimètres depuis 1970.
Comment mesure-t-on la hauteur moyenne des vagues au cours d'une année ? En analysant les ondes sismiquesondes sismiques sur les côtes : les vagues provoquent en effet des microséismes. C'est ce que fait l'université de Californie à San Diego depuis 1931. En plus de la hausse du niveau de la mer, il semblerait que le réchauffement climatique augmente la puissance des tempêtestempêtes sur le nord-ouest de l'océan pacifique au cours de l'hiverhiver, d'où des vagues plus hautes.
Le nombre de vagues de plus de 4 mètres a d'ailleurs doublé de 1996 à 2016, selon l'étude publiée dans le Journal of Geophysical Research Oceans. Le défilé de tempêtes qui a touché les côtes californiennes au cours de l'hiver 2022-2023 a d'ailleurs engendré une activité « extrême » en ce qui concerne les vagues.
