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    Découvert en 1995 aux Etats-Unis, le syndromesyndrome de la mort subitemort subite des chênes est provoqué par Phytophthora ramorum, un micro-organisme de la famille des Oomycota.

    Cet agent pathogènepathogène est un proche parent de la rouillerouille de la pomme de terre, à l'origine notamment d'une importante famine en Irlande au milieu du XIXe siècle et qui, très récemment, a détruit des milliers d'hectares de forêts dans l'Ouest australien où seul l'utilisation de pesticides, déversés par avion, a permis d'enrayer le développement de ce fléau.
    Néanmoins, une telle stratégie n'est guère envisageable en Californie et dans l'Oregon où sévit actuellement cette maladie, ces Etats étant densément peuplés. Au cours de cette année, les chercheurs ont constaté que ce syndrome affecte également les sapinssapins Douglas et les séquoias de la Californie.
    Cette observation est d'autant plus inquiétante que les sapins Douglas, espèce préférée des Américains pour Noël, génère une activité économique d'environ un milliard de dollars chaque année. Quant à l'écorce des séquoias, elle est utilisée massivement dans le jardinage.
    Pour l'heure, les chercheurs américains mettent l'accent sur le développement des moyens les plus efficaces pour endiguer la diffusiondiffusion de cette maladie (élimination des arbres infectés, quarantaine du bois transporté), les connaissances sur Phytophthora ramorum restant encore trop parcellaires.