Le nom gymnosperme provient du grec gumnospermos signifiant « semence nue ». Il s’agit de plantes faisant partie d'un sous-embranchement des spermaphytes (plantes à graines). Leur caractéristique réside dans le fait que l'ovule est à nu (non enclos dans un ovaire à la différence des angiospermes) et est porté par une feuille fertile.