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En Australie, des chercheurs ont mis leur neznez dans les affaires génétiquesgénétiques de neuf espècesespèces de grenouilles. EndémiquesEndémiques, dites « fouisseuses », elles font partie du sous-ordre des Neobatrachus. Six d'entre elles sont diploïdes - leurs cellules comportent deux paires de chromosomeschromosomes - comme l'espèce humaine, tandis que les trois autres sont tétraploïdes - quatre paires de chromosomes.
Dans une étude publiée dans PLOS Genetics, les chercheurs stipulent que cette particularité n'empêche pas les différentes espèces de grenouilles de se reproduire entre elles. « Les polyploïdespolyploïdes [espèces avec plus de deux paires de chromosomes, ndlr] peuvent s'accoupler avec les diploïdes pour produire des hybrideshybrides rares », explique Ian Brennan, coauteur de l'étude. Ces hybrides peuvent ensuite « s'accoupler à un polyploïde, et transmettre les gènesgènes de leur parent diploïde ». Une faculté qui permet aux polyploïdes d'améliorer leur diversité génétique.
Celle-ci, combinée au transfert de gènes entre populations, bien plus rapide que celui des diploïdes, octroierait aux polyploïdes une capacité d'adaptation accrue. Dès lors, ces grenouilles polyploïdes vivent dans des milieux plus extrêmes, dont les régions les plus chaudes d'Australie. « Où les précipitationsprécipitations sont moins prévisibles, détaille Ian Brennan. Les diploïdes de Neobatrachus pourraient subir les premiers impacts de la perte d'habitat induite par le climatclimat, tandis que les espèces polyploïdes semblent éviter ce sort. »
