Diplodocus

Diplodocus fait partie des dinosaures les plus célèbres. Appartenant aux sauropodes, il a vécu au Jurassique, dans les plaines luxuriantes de ce qui correspond aujourd’hui aux États-Unis. Sa taille impressionnante d’environ 30 mètres de long n’est pas loin du plus long animal connu ayant foulé la terre ferme.

Sa petite tête à l’extrémité de son cou se termine par deux rangées de dents comme un peigne, lui permettant de ratisser les fougères et la végétation à sa portée. Bien que ne possédant sans doute pas un système de thermorégulation aussi efficace que les mammifères ou les oiseaux, son corps imposant devait suffire à une certaine inertie thermique : il devait mettre longtemps à se réchauffer ou à se refroidir. C’est un métabolisme appelé « gigantothermie ».

La découverte de nombreuses pistes à sauropodes montre qu’ils devaient certainement vivre et se déplacer en troupeaux et donc avoir une certaine organisation sociale.

Arnaud Salomé est enseignant de Sciences de la Vie et de la Terre (SVT) dans un lycée. Il édite le site http://dinonews.net/, dédié aux dinosaures.

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