VIH-1 : qu'est-ce que c'est ?

Le virus de l'immunodéficience humaine de type 1 (VIH-1) appartient à la famille des rétrovirus. Plus précisément, le VIH-1 est classé dans le genre Lentivirus, qui est un groupe de rétrovirus qui se caractérise par une période d'incubation prolongée et une progression lente de la maladie. Les lentivirus sont des virus complexes qui ont la capacité de s'intégrer dans le génome de la cellule hôte et de persister dans l'organisme pendant de longues périodes. Ils peuvent infecter de nombreux types de cellules, y compris les cellules immunitaires, et perturber le fonctionnement normal des cellules.

Le VIH-1 a été identifié pour la première fois en 1983 par une équipe de chercheurs français dirigée par Luc MontagnierLuc Montagnier. Le virus serait originaire d'Afrique centrale et on pense qu'il a été transmis à l'Homme par des chimpanzéschimpanzés infectés par le virus de l'immunodéficience simiennevirus de l'immunodéficience simienne (VIS), un virus étroitement apparenté au VIH.

Qu'est-ce que le VIH-1 ?

Le VIH-1 est l'un des deux types de virus du VIH (virus de l'immunodéficience humaine). L'autre est le VIH-2VIH-2. Tous deux virus présentent 42 % d'homologiehomologie mais le VIH-1 est plus fréquent que le VIH-2. Il existe neuf sous-types (souches) de ce virus, corrélés à des zones géographiques. Par exemple, la souche B est surtout présente en Amérique du Nord et en Europe.

Différences entre le VIH-1 et le VIH-2

Bien que le VIH-1 et le VIH-2 soient tous deux responsables du Sida, ils présentent des différences importantes. Le VIH-1 est plus virulent et se propage plus rapidement dans l'organisme que le VIH-2. En conséquence, la maladie du Sida progresse généralement plus rapidement chez les personnes infectées par le VIH-1 que chez celles infectées par le VIH-2. Le VIH-1 est également plus répandu dans le monde que le VIH-2, qui est principalement concentré en Afrique de l'Ouest.

Le VIH-1 et le VIH-2 sont deux types de virus de l'immunodéficience humaine (VIH), qui peuvent tous deux causer le sida. Cependant, il existe des différences importantes entre les deux types de virus.

Le VIH-1 est le type de virus le plus répandu dans le monde et est responsable de la grande majorité des infections à VIH. Le VIH-2 est principalement concentré en Afrique de l'Ouest, où il a été découvert pour la première fois. Il est moins transmissible que le VIH-1, ce qui pourrait expliquer en partie sa prévalenceprévalence plus faible. Le VIH-2 a tendance à progresser plus lentement que le VIH-1, les personnes infectées par le VIH-2 peuvent donc rester asymptomatiques plus longtemps que celles infectées par le VIH-1. Il semblerait que les personnes infectées par le VIH-2 répondent différemment aux médicaments et nécessitent des schémas thérapeutiques légèrement différents.

Schéma de la section d'un VIH. © HIV_Virion.svg, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

Structure du virus de l'immunodéficience humaine

Le virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est un virus sphérique d'environ 100 à 120 nanomètresnanomètres de diamètre. Il est composé d'une enveloppe virale, d'une capsidecapside, d'un matériel génétiquematériel génétique viral et d'enzymesenzymes virales. Ces éléments structuraux et fonctionnels permettent au virus d'infecter les cellules et de se répliquer.

Voici les principaux éléments du virus du VIH :

• l'enveloppe virale : il s'agit d'une membrane lipidique dérivée de la membrane plasmiquemembrane plasmique de la cellule hôte, qui entoure le virus et lui permet de se fixer aux récepteurs à la surface des cellules cibles. L'enveloppe virale contient également des protéinesprotéines virales, telles que la glycoprotéineglycoprotéine d'enveloppe (Env), qui est essentielle pour l'entrée du virus dans les cellules ;
• la capside : il s'agit d'une coque protéique en forme de cônecône qui entoure le matériel génétique viral et les enzymes nécessaires à la réplicationréplication du virus. La capside est formée par la protéine p24, qui est un marqueur important pour le diagnosticdiagnostic et le suivi de l'infection à VIH ;
• le matériel génétique viral : le VIH est un rétrovirus, ce qui signifie qu'il contient de l'ARN (acide ribonucléiqueacide ribonucléique) comme matériel génétique. L'ARN viral est associé à des protéines virales, telles que la nucléocapside (NC), qui jouent un rôle important dans la réplication du virus ;
• les enzymes virales : le VIH contient plusieurs enzymes qui sont essentielles pour la réplication du virus. Ces enzymes comprennent la transcriptase inversetranscriptase inverse (RT), qui convertit l'ARN viral en ADN (acide désoxyribonucléiqueacide désoxyribonucléique), l'intégraseintégrase (IN), qui permet l'intégration de l'ADN viral dans le génome de la cellule hôte, et la protéaseprotéase (PR), qui permet la maturation des particules virales.

Mode de transmission du VIH

Le VIH-1 se transmet par le sang, les liquidesliquides organiques, les rapports sexuels non protégés, et de la mère à l'enfant pendant la grossessegrossesse, l'accouchementaccouchement ou l'allaitementallaitement. Son matériel génétique est composé d'un ARN simple brin de 9 kb. Les trois principaux gènesgènes de ce génome s'appellent gag, pol et env. D'autres gènes codent pour des protéines régulatrices. Le VIH-1 infecte des lymphocyteslymphocytes T CD4. Une fois entré dans la cellule, l'ARN viral est rétrotranscrit en ADN qui peut s'insérer dans le génome de la cellule. L'ADN du provirusprovirus est alors transcrit en ARN. Ceux-ci sont traduits en protéines, de nouvelles particules virales se forment et s'échappent de la cellule par bourgeonnement au niveau de la membrane plasmique.

Lors de la primo-infection par le VIH-1, la charge viralecharge virale augmente puis diminue à cause de la réaction immunitaire. Ensuite, le patient entre dans une phase asymptomatique, sans symptômessymptômes, qui peut durer des années. Le dépistagedépistage du Sida se fait en recherchant des anticorpsanticorps contre le VIH dans le sang. Lorsque la charge virale augmente fortement, que le système immunitairesystème immunitaire ne peut plus contrôler la situation, la maladie Sida (Syndrome d'immunodéficience acquiseSyndrome d'immunodéficience acquise) est enclenchée, des symptômes apparaissent.

Symptômes de la primo-infection

La primo-infection est la période qui suit immédiatement l'infection par le VIH. Bien que certains individus ne présentent aucun symptôme pendant cette phase, d'autres peuvent développer des symptômes pseudo-grippaux, tels que de la fièvrefièvre, des maux de tête, des douleursdouleurs musculaires et des éruptions cutanéeséruptions cutanées. Ces symptômes peuvent durer de quelques jours à plusieurs semaines et sont le résultat de la réponse immunitaire de l'organisme à l'infection.

Le préservatif protège contre la transmission du virus VIH-1. © LIGHTFIELD STUDIOS, Adobe Stock

Traitement et prévention du Sida

Le Sida est donc le stade le plus avancé de l'infection par le VIH. Toutes les personnes infectées par le VIH ne développeront pas le Sida si elles reçoivent un traitement efficace et adéquat. La trithérapie a été introduite dans les années 1990 et a révolutionné le traitement de l'infection à VIH en réduisant considérablement la mortalité et la morbiditémorbidité liées au sida. Le traitement actuel du VIH-1 repose sur la thérapiethérapie antirétrovirale (TAR), une combinaison de médicaments qui permet de réduire la charge virale et de prévenir la progression de la maladie. Bien qu'il n'existe actuellement aucun remède contre le VIH, la TAR permet aux personnes infectées de vivre une vie longue et saine. En ce qui concerne la préventionprévention, l'utilisation de préservatifspréservatifs est l'un des moyens les plus efficaces de réduire le risque d'infection par le VIH. La prophylaxieprophylaxie pré-exposition (PrEP) est également une option pour les personnes à risque élevé d'infection. La PrEP consiste à prendre un médicament antirétroviral tous les jours pour réduire le risque d'infection.

Dépistage du VIH 

Le dépistage du VIH est un test qui permet de détecter la présence du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) dans le sang d'une personne. Le test de dépistage du VIH est important pour diagnostiquer l'infection à VIH dès que possible, afin que les personnes infectées puissent bénéficier d'un traitement et de soins appropriés et prendre des mesures pour réduire le risque de transmission à d'autres personnes.

Il existe différents types de tests de dépistage du VIH, notamment :

• le test Elisa (Enzyme-Linked Immunosorbent Assay)) est le plus couramment utilisé. Il détecte la présence d'anticorps contre le VIH dans le sang ;
• le test d'amplification des acides nucléiquesacides nucléiques (NAAT) : ce test détecte la présence de l'ARN du VIH dans le sang. Il est plus sensible que le test Elisa et peut détecter l'infection à VIH plus tôt, mais il est également plus coûteux ;
• le test de dépistage rapide du VIH est effectué à l'aide d'un échantillon de sang prélevé au bout du doigt ou de salivesalive, et les résultats sont disponibles en quelques minutes. Il est moins sensible que les autres tests de dépistage du VIH et peut ne pas détecter l'infection à VIH chez les personnes récemment infectées ;

Le choix du type de test de dépistage du VIH dépend de plusieurs facteurs, notamment le moment où la personne a été exposée au virus, le type de test disponible et le coût.

Il est important de noter que le dépistage du VIH ne peut pas détecter l'infection à VIH immédiatement après l'exposition au virus. Il peut prendre plusieurs semaines ou mois pour que le système immunitaire produise suffisamment d'anticorps pour être détectés par un test de dépistage du VIH. Par conséquent, il est recommandé de se faire tester régulièrement si l'on a des comportements à risque, et de se faire tester à nouveau plusieurs mois après une exposition au virus.

Les recherche en cours

Les chercheurs continuent de travailler à la mise au point d'un vaccin contre le VIH entre autres avec l'ARN messager, mais cela s'est avéré difficile en raison de la grande variabilité du virus. Des études sont également en cours pour évaluer l'efficacité de la thérapie géniquethérapie génique et de la greffegreffe de cellules souches dans le traitement du VIH. En outre, les chercheurs explorent des stratégies de prévention novatrices, telles que les microbicides vaginaux et les anneaux vaginaux à libération de médicaments.