Galileo dans le panache d'un volcan de Io

Les chercheurs du Jet Propulsion Laboratory (NASA) et leurs collègues des universités de l'Iowa et de l'Arizona souhaitaient que la sonde traverse la volute du volcanvolcan Tvashtar repérée quelques mois plus tôt. Mais début août, au moment du survolsurvol du pôle nord par GalileoGalileo, cette fumée avait disparu. En revanche, à environ 600 km de là, un autre volcan avait craché un panache de quelque 500 km de haut dont Galileo a pu recueillir des particules. Il s'agit de molécules de dioxyde de souffre agrégées en flocon, d'après les données transmises par la sonde.

Galileo n'en a pas encore fini avec cette lune de JupiterJupiter hautement volcanique. Le vaisseau doit survoler quelques points chaudspoints chauds du pôle sud le 16 octobre, et s'approchera une dernière fois de IoIo en janvier 2002. La mission de Galileo doit définitivement s'achever en août 2003 lors d'un plongeon mortel dans l'atmosphèreatmosphère de Jupiter.

Le panache traversé par Galileo s'élevait jusqu'à 500 km au-dessus de la surface de Io. (NASA/JPL/University of Arizona)