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Un missilemissile balistique est une arme autopropulsée conçue pour suivre une trajectoire déterminée par des lois balistiques après la fin de sa phase de propulsion. Ce type de missile est principalement utilisé pour transporter des charges utiles, qu'il s'agisse d'ogives conventionnelles, chimiques, biologiques ou nucléaires, sur de longues distances. Depuis leur première apparition durant la Seconde Guerre mondiale, les missiles balistiques ont évolué pour devenir des instruments stratégiques dans les domaines militaires et géopolitiques.
Qu’est-ce qu’un missile balistique ?
Un missile balistique se distingue par sa trajectoire divisée en plusieurs phases. Contrairement aux missiles de croisière qui utilisent une propulsion continue pour atteindre leur cible, un missile balistique exploite les lois de la gravitégravité et de la mécanique spatiale après sa propulsion initiale. Les principales caractéristiques d'un missile balistique incluent :
- Autopropulsion initiale : grâce à un moteur-fuséefusée utilisant des carburants solidessolides ou liquidesliquides.
- Trajectoire en arc : la majeure partie de son vol suit une courbe parabolique.
- Capacité de charge : le missile peut transporter une ou plusieurs ogives.
- Portée variable : selon les types de missiles (courte, moyenne ou longue portée).
Les phases de vol d’un missile balistique
Le vol d'un missile balistique peut être divisé en trois phases principales :
- Phase de propulsion (boost phase) : durant cette phase, les moteurs du missile s'allument pour lui donner la vitessevitesse nécessaire à sa trajectoire. La duréedurée de cette phase varie de quelques secondes à plusieurs minutes, selon le type de missile.
- Phase de vol libre ou exo-atmosphérique (midcourse phase) : une fois les moteurs éteints, le missile continue sa trajectoire dans l'espace ou la haute atmosphèreatmosphère sous l'effet de l'inertieinertie. Cette phase, la plus longue, peut durer plusieurs dizaines de minutes.
- Phase terminale (reentry phase) : dans cette phase, le missile ou son ogive entre de nouveau dans l'atmosphère terrestre et se dirige vers sa cible. À ce stade, il peut atteindre des vitesses hypersoniques, rendant son interception difficile.
Les différents types de missiles balistiques
Les missiles balistiques se classent généralement en fonction de leur portée, qui détermine leur usage stratégique :
- Missiles balistiques de courte portée (SRBM) : avec une portée inférieure à 1 000 kilomètres, ces missiles sont souvent utilisés sur les champs de bataille pour des cibles régionales.
- Missiles balistiques de moyenne portée (MRBM) : ces missiles, capables de parcourir entre 1 000 et 3 500 kilomètres, sont utilisés pour des frappes régionales élargies.
- Missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) : dotés d'une portée supérieure à 5 500 kilomètres, ces missiles sont conçus pour des frappes stratégiques intercontinentales, souvent équipés d'ogives nucléaires.
- Missiles balistiques lancés depuis des sous-marins (SLBM) : ces missiles, tirés depuis des plateformes mobilesmobiles sous-marines, augmentent la flexibilité et la discrétion des forces armées.
Les enjeux stratégiques des missiles balistiques
Les missiles balistiques jouent un rôle central dans les doctrines militaires modernes. Leur développement et leur possession sont souvent associés à des considérations stratégiques :
- Dissuasion nucléaire : les ICBM et SLBM constituent des éléments clés des arsenaux de dissuasion nucléaire, garantissant une capacité de frappe en second en cas d'attaque.
- Capacités de projection : les MRBM et SRBM offrent une flexibilité opérationnelle pour des interventions régionales rapides.
- Technologies de défense antimissile : pour contrer la menace des missiles balistiques, des systèmes comme le THAAD ou le bouclier antimissile Aegis ont été développés, initiant une véritable course technologique.
Les défis posés par la prolifération des missiles balistiques
La prolifération des missiles balistiques, notamment parmi des États non alignés ou des groupes non étatiques, représente un défi pour la sécurité internationale. Plusieurs organisations, telles que l'ONU ou le Régime de contrôle de la technologie des missiles (MTCR), cherchent à limiter la diffusiondiffusion de ces technologies. Cependant, le développement continu des programmes balistiques dans certains pays, comme la Corée du Nord ou l'Iran, montre que ces armes restent au cœur des tensions internationales.
