Des écrans souples et une voiture sous-marine, le pilotage par la pensée et l'AGV, le premier homme vraiment volant et l'essor de l'énergie solaire, sans oublier une pléthore de robots. Les exploits de la technologie n'ont pas manqué en 2008...
Si l'on parcourt rapidement les réussites et les nouvelles pistes technologiques de 2008, on peut discerner plusieurs domaines particulièrement dynamiques : la robotique (encore et toujours), les micromécanismes (Mems), le secteur de l'énergie (solaire entre autres) et ce que l'on peut appeler la bionique.
Des désormais célèbres pattes du gecko aux oiseaux, la nature inspire de plus en plus les ingénieurs, qui ont montré cette année d'étonnants prototypes. Dans le domaine de l'électronique, c'est le secteur des écrans qui a sans doute le plus évolué, avec des annonces de modèles souples ou de restitution du relief. Au laboratoire, les promesses des Mems (MicroElectroMechanical Systems) se multiplient et vont maintenant bien au-delà des accéléromètres qui envhaissent les baladeurs, à l'instar de l'iPod.
Entre l'homme volant (FusionMan), la voiture ultrasonique, volante ou plongeante et la transmission d'ordres par la pensée, on constate que la technique, souvent, nous amène là où nous conduisent, parfois, nos rêves...
> 4 janvier : Un écran souple de 14 pouces en couleur
Quelques semaines après l'annonce du premier PDA à écran enroulable, LG Philips LCD annonce un modèle au format A4. Et en couleur ! Ce n'est pour l'instant qu'un prototype, qui sera présenté le 7 janvier.
> 13 janvier : Un PC de 300 grammes chez Lenovo
Au CES de Las Vegas, Lenovo a montré un prototype de PC de poche, en fait un terminal Internet. Ce petit appareil sera commercialisé en Chine en 2008 et dans les autres pays - sauf le Japon - en 2009.
> 5 février : L'AGV, nouvelle génération de TGV, encore plus rapide !
- Toutes les photos de l'AGV >
Alstom a dévoilé une nouvelle génération de train à grande vitesse, l'AGV, capable d'emporter 650 personnes à 350 km/h, sans pour autant se montrer gourmand en énergie. L'italien NTV a déjà acheté ce train entièrement conçu par Alstom, qui retrouve une bonne santé financière.
> 21 février : Petit pas vers le pilotage d'un logiciel par la pensée
Ils l'ont fait... Pour 300 dollars, il sera bientôt possible de commander un ordinateur à la seule force de la pensée, en posant sur sa tête le casque présenté par Emotiv. L'objectif annoncé est de contrôler un jeu vidéo. La performance est louable, mais les possibilités bien limitées...
> 21 février : En vidéo : un plastique qui cicatrise de lui-même !
Des joints aux vêtements, ce caoutchouc artificiel au sein duquel les petits accrocs se referment d'eux-mêmes promet d'innombrables applications. Ce matériau étonnant, qui vient d'être présenté par une équipe française, n'est pas conventionnel : il est constitué de réseaux de molécules liées entre elle. On parle de matériau supramoléculaire.
10 mars : En vidéo : Squba, la voiture sous-marine
Elle roule, elle flotte comme un bateau mais elle peut aussi s'enfoncer sous l'eau et se piloter comme un sous-marin. Squba, la voiture plongeuse, existe. Elle joue les vedettes au salon de l'automobile de Genève, par ailleurs plutôt sage avec de nombreux modèles économiques et de voitures dites vertes.
8 avril > Mems : la micromécanique de demain a trouvé son lubrifiant !
Pour ces systèmes micromécaniques, à peine visibles à l'œil nu, on imagine d'innombrables applications. Mais il y a un problème : ces délicats engrenages se grippent très vite et les lubrifiants habituels n'y peuvent rien. Un candidat a été trouvé : la vapeur d'alcool. Elle fonctionne bien... sans que l'on sache pourquoi.
5 mai > L'étrange projet de la défense américaine : l'insecte télécommandé
A la dernière conférence MEMS 2008, l'université du Michigan a présenté un concept inédit : un coléoptère muni d'implants, pilotable à distance comme un modèle réduit. Cette recherche est soutenue par le Darpa, instrument financier de la Défense des Etats-Unis.
17 mai > Les Google Cars, ces caméras roulantes, ont débarqué en France
Comme aux Etats-Unis et dans d'autres pays, Google fait circuler en ville des voitures portant une caméra et filmant à 360° dans les rues. Leurs images sont ensuite intégrées à Google Maps. L'entreprise américaine a tenu compte des critiques et floute les visages.
19 mai > TouchWall : un mur écran interactif... et bon marché
Bill Gates en personne a fait la démonstration de cet écran géant, réagissant comme une surface tactile. Constitué d'une plaque de plexiglas, de trois émetteurs à laser et d'une caméra, ce dispositif, à l'état de prototype, ne coûterait que quelques centaines de dollars.
28 mai > Les SnoMotes, des robots explorateurs pour les milieux polaires
Pour effectuer des mesures scientifiques en plein blizzard, une équipe de roboticiens ont mis au point des engins légers, costauds, autonomes, équipés d'instruments de mesure et capables de collaborer pour recueillir un maximum de données. Et quoi de plus costaud qu'un jouet ?
29 mai > En vidéo : le robot qui grimpe sur les murs
Plaqué contre une surface verticale, qu'elle soit en bois, en verre ou en briques, ce petit robot à deux pattes y reste accroché et peut filer vers le haut à près de 1 km/h. Contrairement à d'autres modèles imitant le gecko, celui-là utilise la force électrostatique.
26 juin > Photonique : le silicium atteint 200 gigabits par seconde
Une liaison purement optique pour transmettre les données au cœur d'un ordinateur, voire d'un processeur : Intel poursuit cette recherche depuis plusieurs années avec l'idée d'exploiter un matériau peu commode, mais bon marché et bien connu, le silicium. Une première réussite vient d'être annoncée.
20 juillet > En vidéo : Emiew 2, le robot aux 14 oreilles qui marche sur des roulettes
Réalisé par Hitachi, cet humanoïde a des jambes et sait marcher, mais avec ses roues en guise de pieds il peut aussi rouler, à la manière d'un Segway. Présenté en novembre dernier, il vient de réapparaître pour faire admirer ses 14 oreilles qui lui permettent de comprendre ce qu'on lui dit, même quand plusieurs personnes parlent en même temps.
29 septembre > En vidéo : FusionMan, l'homme volant, a traversé la Manche
Yves Rossy, dit FusionMan, a réussi son pari. Largué d'un avion au-dessus de la France, il a traversé la Manche en volant grâce à ses deux ailes chacune munie de deux minuscules réacteurs. Pas de commande de vol, pas de gouverne, c'est le corps qui dirige la trajectoire : pour le pilotage, « c'est comme un gamin qui joue à l'avion ».
6 octobre > Ig Nobel 2008 : des Français à l'honneur pour un saut de puce
Pour sa dix-huitième édition, la remise des prix IgNobel 2008, contrepartie jubilatoire du vrai Nobel et désormais prisée des scientifiques, montre une grande maturité et un vrai discernement de la part des jurés. Entre autres études récompensées : le Coca-Cola est spermicide, le Coca-Cola n'est pas spermicide, les puces qui sautent plus loin sont en voie de disparition, l'effet placebo dépend du prix de vente.
22 octobre > Des écrans avec affichage 3D sans lunettes chez Nec
Le fabricant japonais Nec vient de présenter des prototypes d'écrans LCD offrant un affichage en 3D perceptible à l'œil nu. La résolution est celle du SVGA et le procédé est désormais bien au point.
12 novembre > Une nouvelle génération de robots volants inspirés des êtres vivants
Chauves-souris, albatros, insectes et fruit de l'érable figurent désormais au programme d'un vaste effort de recherches sur les drones, financé aux Etats-Unis par l'armée et impliquant huit universités.
31 décembre > La plus grande centrale solaire du monde est désormais portugaise
A Amareleja, au sud du Portugal, une immense centrale photovoltaïque, étalée sur 250 hectares, fonctionne maintenant à plein régime, affichant une puissance maximale de plus de 46 MW.