Une équipe de l'Institut Femto-ST de Besançon a créé, à l'aide d’un nanorobot, la plus petite maison du monde, qui mesure à peine 20 × 10 × 15 micromètres. La technologie utilisée a pour vocation de servir dans le domaine médical et l'aérospatiale.

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    Ses quatre mursmurs et son toittoit ne dépassent pas l'épaisseur d'un cheveu. Les ingénieurs de l'Institut Femto-ST (CNRS, université de Franche-Comté, École nationale supérieure de mécanique et des microtechniques) de Besançon ont fabriqué la plus petite maison du monde grâce à une technologie d'assemblage robotisé inédite à cette échelle.

    μRobotex (prononcer « Micro Robotex ») est une plateforme qui combine un microscope électronique à balayagemicroscope électronique à balayage à double faisceau, un faisceau d'ionsions focalisés et un nanorobot à six degrés de liberté. Cette plateforme est prévue pour la création de nanosystèmes dont les dimensions sont inférieures à 10 micromètresmicromètres. 


    Voici comment a été fabriquée la micro-maison, grâce à la plateforme μRobotex. © μRobotex

    Des nanocapteurs montés sur fibre optique

    La maison mesure 20 × 10 × 15 micromètres. Elle a été fabriquée à partir d'un panneau de verre qui a été découpé dans une chambre à vide sous forme de patron, à l'aide d'un faisceau d'ions focalisé qui s'apparente à un chalumeau. En jouant sur trois intensités de chaleurchaleur, les chercheurs ont pu tour à tour découpler, plier et souder les éléments de la micro-maison. L'une des innovations de la plateforme μRobotex est que cette microrobotique s'accomplit sous vide et que le pilotage des opérations se fait via un microscope électronique à balayage à double faisceau, ce qui permet d'augmenter considérablement la précision d'assemblage.

    Au-delà de la démonstration amusante et visuellement très parlante de la nano-maison, cette technologie de pointe permet de fabriquer des capteurscapteurs dans le domaine de l'optique tels que des micro-résonateurs intégrés, des cristaux photoniques sur fibre optiquefibre optique, des filtres ou des miroirsmiroirs. Ces outils de détection pourront servir dans l'aérospatiale, par exemple pour examiner l'intérieur de moteurs à réaction, ou en médecine, pour explorer des vaisseaux sanguins.