Le prototype du futur bombardier B-21 Raider vient de réaliser son premier vol. Cela n’a pas échappé aux nombreux passionnés d'aéronautique qui l’ont photographié et filmé abondamment. Voici ce que nous apprennent ces clichés sur ses capacités.
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Après s'être dévoilé plusieurs fois en photos, le futur bombardier furtif B-21 Raider de Northrop Grumman pour l'US AirAir Force vient de réaliser son premier vol. Il n'a pas échappé à la communauté aéronautique et les images de ce vol, alors qu'il rejoignait la base d'Edwards en Californie (États-Unis), sont déjà décortiquées par les spécialistes pour en savoir plus sur les capacités et les caractéristiques du bombardier. Pour donner le ton, avant même d'observer l'aéronefaéronef, le prototype actuel porteporte sur sa trappe de train avant le nom de Cerberus, c'est-à-dire l'inquiétant cerbère, le chienchien d'Hadès qui dans la mythologie grecque empêche les morts de revenir à la vie. Lors de ce vol, on peut constater la présence d'un long câble traînant à l'arrière du fuselagefuselage. Ce câble permet de tracter ce que l'on appelle un cônecône de fuite. Il vient collecter les mesures « statiques » atmosphériques des conditions du vol. Les données récupérées sont associées avec celles de la vaste sonde récupérant les données « dynamiques » placée à l'avant gauche de l'appareil. Ces données, auxquelles s'ajoutent celles collectées par de nombreux autres capteurscapteurs, permettent d'évaluer précisément le comportement de l'avion durant son vol et de vérifier si ses instruments sont correctement calibrés.
Au niveau de l'apparence, le B-21 a un air de B-2, avec son profil allongé et plat pour assurer le maximum de furtivitéfurtivité. L'arrière de l'avion est différent, la terminaison de sa cellule est semblable à un losange. L'aéronef apparaît plus petit, avec une envergure estimée à environ 45 mètres. Le B-2 mesure quant à lui près de 52,5 mètres. Son neznez qui est mêlé au bord d'attaque de l'aile est en forme de bec de canard. Avec la position basse des hublots latéraux, cela lui confère un air agressif qui correspond à l'image que l'on peut se faire d'un tel appareil.
Sur cette vidéo postée sur X (ex-Twitter) on peut voir le B-21 évoluer en phase de décollage ou d’atterrissage. Il est accompagné d’un F-16. © Matt Hartman @ShorealoneFilms
Des oreilles intrigantes
Mais ce que les experts ou amateurs éclairés cherchent surtout à savoir, c'est à quoi servent les deux étranges cornes, ou oreilles pointues placées de part et d'autre de l'habitacle. Cette configuration inédite donne lieu à de nombreuses spéculations depuis que les premières images publiques du B-21 ont été diffusées. Il ne s'agirait pas de capteurs de données pour les essais en vol, mais d'ailettes escamotables qui serviraient à optimiser l'écoulement de l'air sur le fuselage et les entrées des soufflantes. Cela permettrait d'assurer une bonne alimentation en air des réacteurs dans les phases de décollage et atterrissage. Pour assurer un maximum de furtivité, il faut préciser que les entrées d'air des réacteurs sont assez fines, telles des ouïes. Cette caractéristique, si elle réduit la signature radar, présente un inconvénient pour assurer le bon fonctionnement des moteurs durant ces phases, d'où la présence de ces « oreilles pointues ». Toujours au niveau de la motorisation, étant donné que les moteurs sont enfouis profondément dans le fuselage pour augmenter la furtivité, il reste toujours impossible de savoir combien il y en a, et de quel type il s'agit. Ils sont certainement plus petits que sur le B-2 et il pourrait bien y en avoir quatre.
Un emport d’arme limité
Ce qui a beaucoup attiré l'attention, c'est également le ventre du B-21. Les nombreux clichés, réalisés au sol par des amateurs, donnent une idée précise de sa soute à munitions. Étant donné la taille du B-21, on estime déjà qu'il dispose d'une capacité d'emport divisée par deux par rapport au B-2. Ainsi, le bombardier serait limité à l'emport d'un seul missile de type GBU-57A/B Massive Ordnance Penetrator (MOP). En revanche, cette baie d'armement sera certainement modulaire pour emporter différents systèmes d'armes modernes et notamment des drones pour assurer des missions de combat collaboratif. La question reste de savoir si les trappes visibles à proximité de la soute servent à emporter d'autres armes défensives, telles des roquettes, ou bien s'il ne s'agit que d'accès pour la maintenance. Quant aux capteurs opérationnels embarqués, ce que l'on voit de l'avion ne permet pas d'en savoir plus et il faut souligner que ce Cerberus n'est encore qu'un prototype.
L’US Air Force dévoile son futur bombardier nucléaire furtif, le B-21 Raider
Article de Sylvain BigetSylvain Biget, publié le 13 mars 2023
Avec son allure fantomatique, le B-21 Raider se dévoile en photos. On constate un design et un revêtement permettant d'effacer au maximum sa signature radar pour une furtivité inédite. Le futur bombardier à capacité nucléaire de l'US Air Force devrait également disposer d'une autonomie record.
Voici les premières véritables images dévoilant le futur bombardier furtif nucléaire de l'US Air Force. Il portera le nom de B-21 Raider et si l'on ne savait que peu de choses sur lui, on connaît déjà son coût estimé à 692 millions de dollars. Sur les clichés diffusés, on peut voir un plan large délivrant quelques renseignements sur la conception de ce B-21. Un zoom sur sa verrièreverrière montre également que l'avion sera piloté. Au niveau de son design, on ne peut que constater des traits communs avec le bombardier B-2 Spirit, mais avec des lignes qui conféreront plus de furtivité à l'avion.
Là où le B-21 se distingue, c'est sur son revêtement composite de couleurcouleur blanche. Il serait plus robuste que celui du B-2 et permettrait d'augmenter la furtivité en absorbant mieux les ondes radar. La forme du cockpit permet également de réduire la signature radar et on remarque qu'il n'y a aucune aspérité entre la verrière et la carlingue. Tout semble lisse avec l'impression que de fines bandes adhésives ont été collées pour faire disparaître toute présence de joints ou éléments saillants. De face, on remarque à peine les entrées d'air de la motorisation qui ressemblent à des ouïes s'inscrivant dans le prolongement de l'aile.
Effacer la signature radar
Sur ces clichés, il apparaît clairement que l'avionneur Northrop Grumman a cherché a créé un profil d'aile très lisse dissimulant les différents éléments du bombardier, qu'il s'agisse du moteur, de la carlingue et des éléments mobilesmobiles. Ainsi, à l'arrière, comme pour le B-2 Spirit, s'il n'y a pas de dérive, en revanche, l'aile volante semble disposer d'une surface alairealaire conséquente et on ne retrouve pas le bord de fuite en W distinctif du bombardier actuel.
Pour ce qui est des caractéristiques du bombardier stratégique, on sait toujours peu de choses. Il est censé disposer d'une autonomie inédite pour pouvoir effectuer des missions à longue portée depuis le territoire américain sans avoir besoin de se poser sur une base avancée ou être ravitaillé en vol. Outre sa fonction de bombardier pour réaliser des frappes à longue portée, il pourra être employé pour des missions de surveillance et de reconnaissance (ISR). Il serait doté aussi de capacités d'attaques électroniques. Le bombardier aurait également une autre particularité, il pourrait tout aussi bien être piloté, qu'évoluer de façon autonome en mode drone avec une IAIA aux commandes. Il serait aussi capable de servir de plateforme de contrôle pour un essaim de drones. L'avion devrait réaliser ses premiers tours de piste cette année et l'US Air Force prévoit de l'intégrer à sa flotte dès 2027. Au moins 100 exemplaires pourraient être commandés. Il devrait remplacer les B-1B Lancer et B-2 SpiritSpirit à l'horizon 2040. Il serait aussi en mesure de mettre le vénérable B-52 à la retraite à partir de 2050.
