Ces statuettes sont des figurines funéraires. Ces chaouabtis, ou oushebtis, littéralement « celui qui répond », se retrouvent dans la plupart des tombes égyptiennes. Selon le statut social du défunt, elles sont de couleurscouleurs et de matièresmatières différentes, en faïencefaïence, en calcairecalcaire, en albâtre ou en boisbois, de terre cuite ou en graphitegraphite noir.
Ces objets funéraires accompagnent le défunt qui emporte dans l'au-delà sa cohortecohorte de serviteurs, munis de leurs outils pour les semences ou la moisson : ils se tiennent prêts à répondre à l'appel d'Osiris pour les travaux des champs. Car, même dans l'autre monde, nul ne pouvait se soustraire aux corvées et aux ordres des dieux... De son vivant, le pharaon Toutânkhamon en possédait 416, retrouvés dans sa tombe, disposés parfaitement par ordre hiérarchique : 365 ouvriers, 36 contremaîtres et 12 surintendants pour chaque mois de l'année.
© Dave Nakayama, CC by-sa 2.0
