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Voilà de nombreuses décennies que la planète Mars intrigue les astronomes, qu’ils soient amateurs ou professionnels. La question posée est toujours la même : a-t-elle abrité de l’eau ; ou des êtres vivants ? Des éléments de réponse commencent à nous parvenir. En attendant, nous pouvons déjà observer quelques uns des plus beaux clichés pris de ou sur cette planète.

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Mars

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• 13/12/2004

Revivez quelques vols spatiaux habités, comme Énéide ou SpaceShipOne, en survolant cette galerie photo.

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Apollo 11

Vols habités

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• 13/12/2004

Les lanceurs jouent un rôle crucial pour la mise en orbites de satellites. Découvrez quelques fleurons de la flotte spatiale mondiale.

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Astronautique

Lanceurs

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• 13/12/2004

En 2011, Neptune a bouclé sa première orbite complète autour du Soleil depuis sa découverte au XVIIIe siècle. Découvrez cette surprenante planète en image.

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Astronomie

Neptune

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• 13/12/2004

De par sa taille et son éloignement par rapport à la Terre, Uranus est à la limite de la détection à l'œil nu. Heureusement pour nous, des sondes et des télescopes ont pu capter de magnifiques images.

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Uranus

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• 13/12/2004

Les levers et les couchers du Soleil sont toujours des moments uniques. La preuve en images.

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Astronomie

Lever et coucher de Soleil

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• 12/12/2004

Une supernova est l'explosion cataclysmique d'une étoile. Les images montrant ce phénomène se révèlent souvent d’une grande beauté.

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Supernovae

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• 12/12/2004

Les galaxies sont des ensembles d’étoiles, de poussières et de gaz interstellaires. Elles affichent une grande diversité de taille et de forme. Elles se regroupent parfois en amas comme, par exemple, celui de la Vierge ou celui du Coma. Ces derniers se composent de plusieurs dizaines ou centaines de galaxies liées par la gravitation. En image, ces ensembles apparaissent comme de véritables nuages de points lumineux…

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Univers

Galaxies et amas de galaxies

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• 12/12/2004

L’amas de la Vierge et celui du Coma ont un point commun : ils se composent de plusieurs dizaines ou centaines de galaxies liées par la gravitation. En image, ces ensembles apparaissent comme de véritables nuages de points lumineux.

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Amas de galaxies

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• 12/12/2004

La planète géante aux anneaux compte une soixantaine de satellites. Les deux plus connus sont Titan et Encélade. Nous ne parlerons pas ici de Titan puisqu'il fait l'objet d'une autre galerie consacrée à la mission Cassini-Huygens. Encélade est réputé pour ses geysers de glace qui traduisent une activité géologique intense ; il pourrait même abriter un océan liquide sous sa surface. Saturne compte deux grandes familles de satellites. Les satellites réguliers (plus d'une vingtaine dont font partie Titan et Encélade) sont les plus gros et circulent dans le plan des anneaux. Leur forme est sphérique au-dessus de 400 kilomètres de diamètre. La plupart présentent une surface cratérisée recouverte d'un dépôt de matériaux gelés. Mais certains ont d'étonnantes particularités, comme Japet qui possède deux faces de couleurs différentes et une ceinture montagneuse équatoriale, Hypérion, qui ressemble à une grosse éponge ou encore Rhéa et sa tache brillante. Les satellites irréguliers quant à eux sont les plus éloignés. Leurs orbites sont fortement inclinées par rapport au plan équatorial de la planète et à l'exception de Phoebé ils n'excèdent pas 30 kilomètres de diamètre.

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Astronomie

Les satellites de Saturne

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• 10/12/2004

La mission Cassini-Huygens a été conçue au début des années 1980. Il s’agissait de déterminer plus complètement la structure en 3D des anneaux de Saturne, leur dynamique et la composition de la surface de ses satellites ainsi que leur histoire géologique. L’étude de la dynamique de la magnétosphère et de l'atmosphère de Saturne était également au programme. En plus de la sonde Cassini (ainsi nommée en hommage à Giovanni Domenico Cassini, astronome italien du XVIIe siècle qui a découvert plusieurs anneaux de Saturne), destinée à remplir ses objectifs et en particulier à percer les secrets de la surface et de la météorologie de Titan, un module appelé Huygens (en hommage au célèbre mathématicien, physicien et astronome hollandais découvreur de Titan) était destiné à atterrir sur le sol de ce satellite de Saturne. C’est ce qu’il fit en 2005 après que la sonde Cassini-Huygens s’est placée en orbite autour de Saturne en 2004. Les images de cette galerie montrent un tout petit échantillon des mondes que nous ont révélés les instruments de Cassini et Huygens, comme des lacs d’hydrocarbures et des dunes sur Titan ou les geysers d’Encelade. Lancée le 15 octobre 1997, la mission de la sonde devait s’achever le 30 juin 2008. Elle a été prolongée jusqu'en 2017.

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La mission Cassini-Huygens vers Titan

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• 09/12/2004

Les objets du ciel profond désignent les planètes, comètes, astéroïdes ou encore étoiles qui se situent en dehors de notre système solaire. Bien souvent, ils ne sont pas visibles à l’œil nu. La photographie se révèle alors d’un grand secours. Merci aux astronomes amateurs qui ont permis la réalisation de ce diaporama.

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Le ciel profond vu par les astrophotographes en images

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• 07/12/2004

Découvrez en images des conjonctions ayant impliqué la Lune ou des planètes de notre système solaire.

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Conjonctions vues par les astronomes amateurs

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• 07/12/2004

Les comètes sont des petits corps célestes constitués d’un noyau de glace et de poussière. Les astrophotographes immortalisent chacun de leurs passages à proximité de la Terre.

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Comètes

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• 07/12/2004

Tous les 2,1 ans les déplacements respectifs de la Terre et de Mars les amènent à se rapprocher. Ce moment est propice à la prise de belles images de la planète rouge.

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Mars : vos plus belles photos

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• 07/12/2004

Jupiter, Saturne et Uranus se dévoilent au travers de photos prises par des lecteurs de Futura-Sciences.

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Planètes : vos plus belles photos

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• 07/12/2004

Les internautes de Futura-Sciences dévoilent leurs plus belles images de la Lune.

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Lune : vos plus belles photos

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• 07/12/2004

Le transit de Vénus devant le Soleil du 8 juin 2004 était entièrement observable depuis l'Europe, l'Asie et l'Amérique du Nord. Les transits de Vénus sont des phénomènes rares : ils ont lieu par paires (8 ans d'écart) et sont séparés par un intervalle de plus d'un siècle. Depuis le XVIIe siècle, les astronomes ont tenté de mesurer avec précision ces transits dans l'espoir de déterminer la parallaxe solaire indispensable pour en déduire la distance Terre-Soleil, appelée unité astronomique (UA). Aujourd'hui les transits de Vénus sont une occasion unique pour les astronomes professionnels de tester sur Vénus les moyens d'observation habituellement dédiés au passage d'une exoplanète devant son étoile. Le dernier transit a eu lieu le 6 juin 2012. Quant au prochain, il faudra attendre décembre 2117.

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Transit de Vénus

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• 07/12/2004

Les quasars sont des centres galactiques extrêmement brillants alimentés par des trous noirs supermassifs. Ils apparaissent comme des étoiles très brillantes. La preuve en image.

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Quasars

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• 04/12/2004

La lumière dévie fortement aux abords d’un trou noir. Ce fait trahit alors l'existence d'un phénomène de lentille gravitationnelle particulièrement saisissant à voir.

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Lentilles gravitationnelles

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• 04/12/2004

Avec un volume 1.320 fois plus important que celui de la Terre, Jupiter est plus massive que l'ensemble des corps qui tournent autour du Soleil. Constituée principalement d’hydrogène et d’hélium, cette planète tourne sur elle-même en un peu moins de 10 heures. Cette géante gazeuse présente des bandes nuageuses de différentes teintes parsemées de panaches et tourbillons. La Grande Tache Rouge est le plus imposant de ces cyclones : observé depuis le XVIIIe siècle, on pourrait y faire entrer deux fois la Terre. Outre de très fins anneaux, Jupiter est entourée de dizaines de satellites. Les quatre plus gros, Io, Europe, Ganymède et Callisto, furent découverts en 1610 par Galilée.

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Jupiter

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• 03/12/2004

Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre, à environ 150 millions de kilomètres. C'est une immense boule de gaz qui convertit son hydrogène en hélium par réaction nucléaire. Sa surface rappelle le bouillonnement de l'eau chaude. Des bulles remontent de l'intérieur, transportant la chaleur vers sa surface, où se forment régulièrement des taches. Ce sont des anomalies magnétiques qui freinent la remontée de la chaleur interne du Soleil, formant à certains endroits des zones sombres où la température est inférieure d'environ 2.000 °C par rapport au reste de la surface (mesurée à 5.600 °C). La périodicité de ces taches (le cycle solaire) est connue depuis les observations de l'astronome amateur allemand Heinrich Schwabe, au XIXe siècle.

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Notre Soleil

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• 02/12/2004

Vénus doit son éclat exceptionnel à sa couche nuageuse qui nous renvoie la lumière solaire. Laissez-vous séduire.

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Vénus

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• 27/11/2004

Première

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