Saturne

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Si Mercure et Vénus n'ont pas de satellite naturel, Mars deux et la Terre qu'une lune, il n'en est pas de même des planètes géantes du Système solaire qui en comptent de nombreuses. Même Pluton, pourtant ravalée au rang de planète naine, en compte au moins cinq. Les lunes qui font le plus rêver, à part la nôtre, sont, sans nul doute, Europe et Io autour de Jupiter, Encelade et Titan autour de Saturne. Voici quelques images prises par les missions spatiales qui ont survolé ces satellites naturels depuis les années 1980.

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Lunes des planètes géantes

Explorez les lunes du Système solaire

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• 17/09/2021

Saturne est la sixième planète du Système solaire par ordre de distance au Soleil. C'est aussi la deuxième plus grande après Jupiter. Ce corps gazeux constitue un système solaire en miniature et offre surtout le spectacle somptueux des célèbres anneaux de Saturne. Percez les secrets de cet astre fascinant.

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Saturne, cette mystérieuse planète gazeuse du Système solaire

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• 23/02/2021

Parmi les quelque 440.000 images brutes prises par la sonde spatiale Cassini au cours de ses treize années autour de Saturne, voici une sélection des plus marquantes.

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Les plus belles images du monde de Saturne vu par Cassini

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• 16/09/2017

Nommé en l'honneur de l'astronome américain Edwin Hubble qui découvrit la relation entre la distance et la vitesse d'éloignement des galaxies au début du XXe siècle, le télescope spatial Hubble a fêté ses 20 ans le 24 avril 2010. Fruit d'une collaboration sans précédent entre l'Agence spatiale européenne et la NASA, il a eu un formidable impact scientifique. Les images d'une incomparable netteté transmises par l'observatoire spatial ont permis d'explorer les profondeurs de l'espace et ont révélé des phénomènes stupéfiants. Bon voyage.

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Hubble, 20 ans d'astronomie à grand spectacle

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• 25/04/2005

La planète géante aux anneaux compte une soixantaine de satellites. Les deux plus connus sont Titan et Encélade. Nous ne parlerons pas ici de Titan puisqu'il fait l'objet d'une autre galerie consacrée à la mission Cassini-Huygens. Encélade est réputé pour ses geysers de glace qui traduisent une activité géologique intense ; il pourrait même abriter un océan liquide sous sa surface. Saturne compte deux grandes familles de satellites. Les satellites réguliers (plus d'une vingtaine dont font partie Titan et Encélade) sont les plus gros et circulent dans le plan des anneaux. Leur forme est sphérique au-dessus de 400 kilomètres de diamètre. La plupart présentent une surface cratérisée recouverte d'un dépôt de matériaux gelés. Mais certains ont d'étonnantes particularités, comme Japet qui possède deux faces de couleurs différentes et une ceinture montagneuse équatoriale, Hypérion, qui ressemble à une grosse éponge ou encore Rhéa et sa tache brillante. Les satellites irréguliers quant à eux sont les plus éloignés. Leurs orbites sont fortement inclinées par rapport au plan équatorial de la planète et à l'exception de Phoebé ils n'excèdent pas 30 kilomètres de diamètre.

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Les satellites de Saturne

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• 10/12/2004

La mission Cassini-Huygens a été conçue au début des années 1980. Il s’agissait de déterminer plus complètement la structure en 3D des anneaux de Saturne, leur dynamique et la composition de la surface de ses satellites ainsi que leur histoire géologique. L’étude de la dynamique de la magnétosphère et de l'atmosphère de Saturne était également au programme. En plus de la sonde Cassini (ainsi nommée en hommage à Giovanni Domenico Cassini, astronome italien du XVIIe siècle qui a découvert plusieurs anneaux de Saturne), destinée à remplir ses objectifs et en particulier à percer les secrets de la surface et de la météorologie de Titan, un module appelé Huygens (en hommage au célèbre mathématicien, physicien et astronome hollandais découvreur de Titan) était destiné à atterrir sur le sol de ce satellite de Saturne. C’est ce qu’il fit en 2005 après que la sonde Cassini-Huygens s’est placée en orbite autour de Saturne en 2004. Les images de cette galerie montrent un tout petit échantillon des mondes que nous ont révélés les instruments de Cassini et Huygens, comme des lacs d’hydrocarbures et des dunes sur Titan ou les geysers d’Encelade. Lancée le 15 octobre 1997, la mission de la sonde devait s’achever le 30 juin 2008. Elle a été prolongée jusqu'en 2017.

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La mission Cassini-Huygens vers Titan

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• 09/12/2004

Jupiter, Saturne et Uranus se dévoilent au travers de photos prises par des lecteurs de Futura-Sciences.

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Planètes : vos plus belles photos

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• 07/12/2004