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Depuis 1959, la Terre attend un signal artificiel venu du cosmos. L’équation de Drake permet d’évaluer le nombre de civilisations avec lesquelles nous pourrions communiquer. Avec ce dossier, faites le calcul en examinant successivement les facteurs nécessaires à l'existence d’une vie intelligente extraterrestre.
Dans l'équation de Drake, Ne représente le nombre de planètes avec un écosystème. Si l'on se limite au Système solaire, on peut estimer que Ne = 3, puisque Vénus, la Terre et Mars sont situées à la bonne distance du Soleil.
Si nous parvenons à détecter la présence de certains éléments chimiques sur des exoplanètes, nous ne sommes pas en mesure de détecter un écosystème. Ce paramètre et les suivants sont donc inconnus. Nous ne pouvons que spéculer sur leurs valeurs en tenant compte de nos connaissances du Système solaire.
Autour de chaque étoile, les scientifiques définissent une zone habitable où l'eau peut exister à l'état liquide, afin que la vie puisse se développer. Pour le Système solaire, on estime que cette zone va de Vénus à Mars. Plus près de l'étoile, l'eau peut exister sous forme gazeuse. Plus loin, elle serait sous forme solide.
En réalité, la situation est beaucoup plus complexe. Par exemple, les astronomes rêvent d'envoyer une sonde sur Titan, un satellite de Saturne, qui comporte des geysers de glace photographiés par la sonde Cassini. Il pourrait ainsi y avoir un océan d'eau liquide.
Si nous continuons l'analogie avec l'aquarium, nous avions disposé de la terre, des cailloux (Fp) ; il nous faut maintenant créer un écosystème en ajoutant des plantes.
Avec une valeur de Ne égale à 3, la version optimiste de notre équation devient :
La version pessimiste quant à elle devient :
