Le vaisseau

Comme nous l'avons vu dans l'historique de l'astronautique chinoise, ShenzhouShenzhou est né d'une coopération de la Chine avec la Russie. C'est pourquoi le vaisseau chinois ressemble tant aux SoyuzSoyuz russes

Shenzhou et Soyuz
Source : www.christa.org

Ainsi, Shenzhou comporte 27 éléments majeurs du Soyuz, dont la tour de sauvetage, les volets aérodynamiques, le contrôle thermique, le système de survie, le système d'amarrage...
Si Shenzhou ressemble à Soyuz, ce n'en est toutefois pas un jumeaujumeau. En effet, leurs dimensions et masses sont différentes.

Shenzhou pèse 8.4 tonnes, mesure 2.8 mètres de diamètre au maximum pour une longueur totale de 8.8 mètres. Il est composé de deux parties.

A la base du vaisseau se trouve le module orbital (diamètre de 2.8 mètres pour une longueur de 3 mètres environ) et au sommet la capsule de rentrée (diamètre de 2.4 mètres pour une longueur de 5 mètres environ).

Le module orbital comporte des moteurs et des panneaux solaires, ce qui le rend autonome et lui permet d'être un élément de station spatialestation spatiale.

Le module orbital
Source : AFP - CCTV

Seule la capsule retourne sur Terre, le module orbital demeurant plus longtemps en orbite et finissant sa vie dans l'océan.