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Un dossier complet sur l'exploration de Mars : historique de l'aventure martienne, les missions de l'année 2003 et les futurs lancements ! Une aventure palpitante !
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Un dossier complet sur l'exploration de Mars : historique de l'aventure martienne, les missions de l'année 2003 et les futurs lancements ! Une aventure palpitante !
La mission Mars Express est la première mission menée par l'Agence Spatiale Européenne (ESA) vers Mars. La sonde se compose d'un orbiteur et d'un atterrisseur, Beagle-2.
Mars Express permettra de dresser une carte de la répartition de l'eau dans le sous-sol martien jusqu'à plusieurs kilomètres de profondeur, le but est de trouver d'éventuelles couches d'eau liquide où la vie pourrait encore subsister aujourd'hui. Les données accumulées permettront ainsi de compléter les récentes découvertes de Mars Odyssey qui n'a pu sonder le sol qu'à un mètre de profondeur.
L'atterrisseur britannique Beagle 2 fera le voyage Terre-Mars sur le dos de la sonde Mars Express puis, avant la mise en orbite de Mars Express, le couple se séparera et le petit atterrisseur commencera sa chute dans l'atmosphère martienne avant de rebondir grâce à ses airbags protecteurs sur le sol martien. Il se posera dans une grande plaine martienne nommée Isidis Planitia puis il récoltera et analysera des échantillons de sol à l'affût d'une éventuelle trace de vie.
La sonde Mars Express aura à son bord différents instruments scientifiques sophistiqués qui lui permettront de sonder le sol martien :
La sonde Mars Express aura un rôle crucial dans le bon fonctionnement de toutes les missions qui se poseront à la surface de Mars. En effet, elle servira de relais radio entre les robots au sol (Beagle 2 et les deux rovers de la NASA) et la Terre grâce à un ensemble d'instruments de communication embarqués sur la sonde.
L'atterrisseur britannique que la sonde larguera avant se mise en orbite autour de Mars porte le nom de Beagle 2 en hommage au bateau Beagle 1 de Charles Darwin, grand explorateur de la vie terrestre. Beagle 2 peut donc être considéré comme le Darwin du XXI ème, puisqu'il se posera sur Mars à la recherche de vie.
Contrairement aux deux robots de la NASA, Beagle 2 lui n'est pas mobile. Il est constitué d'une structure de panneaux solaires en pétales qui fourniront de l'énergie à ses instruments et d'un grand bras articulé au bout duquel se trouve tous ses instruments scientifiques. Ce concept est totalement novateur dans l'histoire de la conquête de Mars.