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Il y a tout juste dix ans, le 14 mai 2009, une fuséefusée Ariane 5Ariane 5 décollait du centre spatial de Kourou, en Guyane française, embarquant à son bord les satellites Herschelsatellites Herschel et PlanckPlanck, destinés à révolutionner nos connaissances de l'universunivers, nous rappelle l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne (ESA). Herschel était le premier télescope spatialtélescope spatial à regarder dans l'infrarougeinfrarouge lointain et le submillimétrique. Planck nous a donné la carte la plus détaillée du fond diffus cosmologiquefond diffus cosmologique, ce rayonnement fossilefossile émis 380.000 ans après le Big BangBig Bang au moment où l'univers est devenu transparenttransparent.
La fusée qui transportait Herschel et Planck s'est élancée de Kourou le 14 mai 2009, à 15 h 12 (heure de Paris). © ESA
Les deux télescopes spatiaux ont fait le voyage ensemble puisqu'ils rejoignaient tous deux une orbiteorbite similaire, au niveau du point de Lagrange L2point de Lagrange L2 du système Terre-SoleilSoleil. Cette position d'équilibre constamment plongée dans l'ombre de notre planète, à environ 1,5 million de kilomètres de distance, était idéale pour Herschel et Planck car ils devaient observer les objets les plus froids de l'univers et que leurs instruments devaient donc l'être également. En pratique, Plank travaillait quasiment au zéro absoluzéro absolu (- 273 °C). Après quatre années de bons et loyaux services, Herschel, suivi de Planck, ont pris leur retraite en 2013. Les précieuses données qu'ils ont collectées font encore des remous.
Voici une petite sélection des plus belles découvertes de Herschel :
- Télescope spatial Herschel : premières images étonnantes !
- Télescope Herschel : premier bilan de sa traque à la formation d'étoiles
- Les dernières images de Herschel montrent les naissances d'étoiles
Et celles révolutionnaires de Planck :
