La navette spatiale Atlantis, avec six astronautes à bord, a décollé lundi 7 octobre à 21h46 heure de Paris (15h46 heure locale) du centre spatial Kennedy (Floride) pour une mission de 11 jours consacrée à la poursuite de l'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS).

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    crédit : NASAmontage : Futura-Sciences

    crédit : NASAmontage : Futura-Sciences

    Pour la première fois dans l'histoire des vols habitésvols habités, la NASA avait équipé le sommet du réservoir externe de la navette d'une mini-caméra afin de filmer la prodigieuse ascension et la formidable accélération subie par la navette, qui passe de zéro à 27.000 km/h en huit minutes et demie.

    Mais l'optique de la caméra a été apparemment endommagée lors de la délicate séquence de séparationséparation des fuséesfusées à poudre d'appoint 124 secondes après le décollage, ce qui a causé une légère déception au centre spatial Kennedy.

    Atlantis va désormais entamer une course poursuite pour rejoindre le complexe orbitalcomplexe orbital qui évolue à 370 km d'altitude et auquel elle s'arrimera mercredi.

    C'était en direct...

    H+15 mn - 22h01 heure de Paris - Confirmation de mise en orbite d'Atlantis, mission terminée.

    H+10mn - Atlantis se trouve sur une trajectoire suborbitale de 227 x 58 km. Allumage des OMSOMS dans 35 mn pour acquisition de l'orbite définitive.

    H+9 mn - Réservoir externe éjecté.

    H+6 mn - Atlantis pourrait maintenant se mettre en orbite même si un moteur devait tomber en passe. Vol nominal.

    H+5 mn 46 sec - Atlantis roule sur son axe afin de présenter sa partie supérieure vers le haut et vers le satellite de communications TDRSS qui assure les liaisons.

    H+3mn 49 sec - Point de non-retour atteint. Une annulation de la mise en orbite en ce moment obligerait la navette à traverser l'Atlantique pour se poser en Espagne.

    H+2mn 03 sec - Largage des boosters.

    H+1mn 01 sec - Max-Q. La navette subit ses contraintes aérodynamiques maximales durant la traversée des couches denses de l'atmosphèreatmosphère.

    H+47 sec - Moteurs à leur puissance maximale.

    H-00 - Mise à feu.

    H-60 sec - Systeme de remplissage rétracté.

    H-2 mn 30 sec - Go for launch. Tous systèmes dans le vert.

    H-4 mn - Atlantis est autonome.

    H-6mn, tout est go.

    Jeff Spaulding, directeur des essais à la Nasa, a donné le feu vert pour le lancement. La caméra extérieure a été activée.

    Le compte, interrompu suivant la procédure normale, reprendra à 21h36 à H-9 mn

    H-15 mn - Toutes les conditions sont optimales.

    A h-60 minutes le compte à rebours se poursuit normalement. Les astronautes sont sanglés dans leur cabine. Les chances de bonnes conditions météométéo sont supérieures à 90%.