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La navette spatiale Atlantis, avec six astronautes à bord, a décollé lundi 7 octobre à 21h46 heure de Paris (15h46 heure locale) du centre spatial Kennedy (Floride) pour une mission de 11 jours consacrée à la poursuite de l'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS).
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Pour la première fois dans l'histoire des vols habités, la NASA avait équipé le sommet du réservoir externe de la navette d'une mini-caméra afin de filmer la prodigieuse ascension et la formidable accélération subie par la navette, qui passe de zéro à 27.000 km/h en huit minutes et demie.
Mais l'optique de la caméra a été apparemment endommagée lors de la délicate séquence de séparation des fusées à poudre d'appoint 124 secondes après le décollage, ce qui a causé une légère déception au centre spatial Kennedy.
Atlantis va désormais entamer une course poursuite pour rejoindre le complexe orbital qui évolue à 370 km d'altitude et auquel elle s'arrimera mercredi.
C'était en direct...
H+15 mn - 22h01 heure de Paris - Confirmation de mise en orbite d'Atlantis, mission terminée.
H+10mn - Atlantis se trouve sur une trajectoire suborbitale de 227 x 58 km. Allumage des OMS dans 35 mn pour acquisition de l'orbite définitive.
H+9 mn - Réservoir externe éjecté.
H+6 mn - Atlantis pourrait maintenant se mettre en orbite même si un moteur devait tomber en passe. Vol nominal.
H+5 mn 46 sec - Atlantis roule sur son axe afin de présenter sa partie supérieure vers le haut et vers le satellite de communications TDRSS qui assure les liaisons.
H+3mn 49 sec - Point de non-retour atteint. Une annulation de la mise en orbite en ce moment obligerait la navette à traverser l'Atlantique pour se poser en Espagne.
H+2mn 03 sec - Largage des boosters.
H+1mn 01 sec - Max-Q. La navette subit ses contraintes aérodynamiques maximales durant la traversée des couches denses de l'atmosphère.
H+47 sec - Moteurs à leur puissance maximale.
H-00 - Mise à feu.
H-60 sec - Systeme de remplissage rétracté.
H-2 mn 30 sec - Go for launch. Tous systèmes dans le vert.
H-4 mn - Atlantis est autonome.
H-6mn, tout est go.
Jeff Spaulding, directeur des essais à la Nasa, a donné le feu vert pour le lancement. La caméra extérieure a été activée.
Le compte, interrompu suivant la procédure normale, reprendra à 21h36 à H-9 mn
H-15 mn - Toutes les conditions sont optimales.
A h-60 minutes le compte à rebours se poursuit normalement. Les astronautes sont sanglés dans leur cabine. Les chances de bonnes conditions météo sont supérieures à 90%.
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