Comment les trous noirs peuvent-ils apparaitre aussi immenses que le télescope spatial James-Webb nous les montre dans notre univers primitif ? La question est posée, et la découverte d’un nouveau monstre pourrait apporter une réponse : des repas gargantuesques suivis de longues siestes.

 


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    Ça vous arrivera peut-être après le déjeuner de Noël. Une envie irrépressible de faire la sieste. Sachez que vous ne serez pas le seul. Grâce au télescope spatial James-Webb, des chercheurs dirigés par une équipe de l'Université de Cambridge (États-Unis) viennent de mettre la main sur un trou noir qui semble, lui aussi, apprécier de piquer un roupillon après un repas un peu trop copieux.

    Un trou noir dormant immense au début de notre Univers

    Le trou noir que les astronomesastronomes présentent dans la revue Nature est en effet un trou noir dormantdormant, c'est-à-dire qu'il consomme du gaz à un rythme particulièrement lent. Environ 100 fois inférieur à la limite maximale théorique. Habituellement, ces trous noirs-là sont difficiles à observer. Du fait de leur faible luminositéluminosité. Mais celui-ci est tellement grand que les chercheurs ont pu le détecter.

    C'est l'un des plus massifs découverts à ce jour dans notre univers primitif - pas plus de 800 millions d'années après le Big BangBig Bang. Il est tellement massif qu'il représente environ 40 % de la masse totale de sa galaxie hôte, la galaxie GN-1001830, soit quelque 400 millions de fois la masse de notre SoleilSoleil. Pour vous faire une idée, sachez que dans notre UniversUnivers local, les trous noirs ne comptent généralement pas pour plus de 0,1 % de la masse de leur galaxie.

    La théorie veut que les trous noirs se forment à partir des restes effondrés d'étoiles mortes et accumulent ensuite peu à peu de la matièrematière. Mais les caractéristiques de ce trou noir ne cadrent pas avec ce modèle. « Il est possible que les trous noirs soient "nés grands", ce qui pourrait expliquer pourquoi le JWST a repéré des trous noirs aussi énormes dans l'univers primitif, avance Roberto Maiolino, de l'Institut Kavli (États-Unis). Mais une autre possibilité est qu'ils traversent des périodes d'hyperactivité, suivies de longues périodes de dormance ».

    D’autres trous noirs dormants à découvrir ?

    En d'autres mots, les trous noirs - comme nous, pendant les fêtes de fin d'année - pourraient se gaver à un moment donné - une période entre 5 et 10 millions d'années - et ensuite, profiter d'une longue sieste, d'environ 100 millions d'années. Ainsi, le trou noir étudié ici pourrait n'être que « le sommet de l'iceberg ». Et beaucoup de trous noirs dormants géants seraient encore à découvrir.