Juste avant Noël. Alors que le vieux bonhomme à la barbe blanche s’apprête à commencer sa distribution de cadeaux. C'est le moment que les scientifiques ont choisi pour publier une mise à jour du modèle qui indique la position du pôle nord magnétique.
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La légende raconte que le père Noël vit au pôle Nord. Elle ne précise cependant pas s'il s'agit du pôle Nord géographiquepôle Nord géographique ou du pôle Nord magnétique. Le premier est fixe. C'est le point où l'axe de rotation de notre Terre rencontre la surface. Là où toutes les lignes de longitudelongitude se retrouvent. Le second, en revanche, correspond au point où les lignes du champ magnétique de notre Terre pointent directement vers notre Planète. Et il se déplace au fil du temps. Très lentement. Mais de manière certaine. Suivant les mouvements complexes du fer en fusion dans le noyau externe de notre Terre.
Le saviez-vous ?
Le pôle Sud magnétique ne se déplace pas tout à fait de la même façon que le pôle Nord. En cause, un champ magnétique asymétrique et complexe.
Régulièrement, les experts de la National Oceanic and Atmospheric AdministrationNational Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et ceux du British Geological Survey (BGS) sont donc contraints de revoir leurs modèles. Sur la base de donnéesbase de données satellites. Ceux de la mission Swarm (Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne) par exemple, et sur la base de données récoltées par des magnétomètres de haute précision installés dans des observatoires terrestresobservatoires terrestres.
Un modèle de champ magnétique plus précis
Ces experts viennent de publier la dernière mise à jour du modèle magnétique mondial. Une prévision de la manière dont le champ magnétique de notre Terre va évoluer dans les années à venir. Plus certainement que le parcours du père Noël, cette mise à jour va affecter le système de positionnementsystème de positionnement global (GPS) et d'autres systèmes de navigation par satellite utilisés dans le monde.
Le nouveau modèle rendu public par les chercheurs est un modèle à haute résolutionrésolution qui promet des améliorations marquées de la résolution spatiale. Celle-ci passe ainsi de 3 300 kilomètres à l'équateuréquateur à seulement 300 kilomètres. De quoi permettre aux utilisateurs de systèmes de navigation - y compris vous qui utilisez GoogleGoogle Maps pour ne pas vous perdre - de se déplacer avec précision au cours des cinq prochaines années. Car c'est la durée de validité définie pour ledit modèle. Celle au bout duquel il commence à ne plus donner entière satisfaction.
Une mise à jour pour suivre les mouvements du pôle Nord magnétique
Toutefois, cette mise à jour devrait se faire très discrète. En tant qu'utilisateurs, nous ne devrions nous rendre compte de rien. La précision du modèle magnétique mondial, en effet, est bien supérieure à ce dont le commun des mortels a besoin. Le nouveau modèle permettra juste aux systèmes de navigation de continuer de fonctionner correctement alors que le pôle Nord magnétique change de position.
La mise à jour survient en effet aussi à un moment où le mouvement du pôle Nord magnétique de notre Terre évolue comme jamais auparavant. Pour rappel, le pôle Nord s'était déplacé de 2 250 kilomètres entre le Canada et la Sibérie depuis les années 1830. À une vitessevitesse de moins de 15 kilomètres par an. Mais entre 1990 et 2005, les chercheurs l'ont vu bouger vers la Sibérie de plus en plus rapidement, de 50 à 60 kilomètres chaque année. Soudainement, il y a cinq ans, le pôle Nord magnétique de notre Terre a ralenti, ne se déplaçant plus que d'environ 35 kilomètres par an.