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Sortie à la télévision en 1966 aux États-Unis, la série Star Trek a connu un énorme succès partout dans le monde, et qui s'est poursuivi au cinéma jusqu'à aujourd'hui. Si les scientifiques s'y intéressent, c'est parce que cette œuvre s'est, à sa manière, voulue réaliste en exploitant des connaissances récentes (comme le concept de trou noir) et en tentant aussi de fournir des explications à des innovations étonnantes, notamment le « warp », consistant à déformer l'espace-temps pour aller plus vite. En 2007, un physicienphysicien américain, Lawrence M. Krauss, a publié un livre, La physique de Star Trek, reprenant un certain nombre de trouvailles, en particulier la célèbre téléportation, démontrant pour chacune comment elle serait possible ou pourquoi elle est définitivement impossible.
Dans la liste figurent une kyrielle d'innovations qui existent aujourd'hui : le smartphone, le mobile à usage médical (le Tricorder), la réalité virtuelleréalité virtuelle (le Holodeck) ou la visioconférencevisioconférence... Quant à la téléportation, elle est étudiée dans l'univers quantique tandis que la Nasa expérimente des moyens d'exploiter l'antimatièreantimatière dans un propulseurpropulseur de vaisseau spatial (le carburant de l'USS Enterprise-D). De nombreux scientifiques font eux-mêmes référence à la série pour mieux décrire leurs idées et le physicien Miguel Alcubierre a notamment signé un article en septembre 2000 dans ArxivArxiv décrivant une métrique de l'espace-temps (qu'il a présentée en 1994) en prenant comme illustration le « warp drive » de Star Trek (The warp drive: hyper-fast travel within general relativity).
Dans l'Entreprise-D de la série télévisée Star Trek : La Nouvelle Génération ..., le Holodeck réunit Stephen Hawking (à gauche, de dos, par ailleurs fan de la série), Newton, Einstein et l'androïde Data. Cette scène devenue célèbre illustre une combinaison possible de la réalité augmentée et de la création d'hologrammes, un sujet sur lequel des chercheurs travaillent aujourd'hui. © M3n747/YouTube
Quand Star Trek imaginait le monde d'aujourd'hui
Pour les 50 ans de Star Trek, retrouvez nos articles où nous avons présenté des innovations en faisant allusion à la série. Vous pourrez aussi faire un détour par les dossiers de l'astrophysicienastrophysicien Roland LehoucqRoland Lehoucq qui, comme Lawrence Krauss, s'amuse avec des histoires de science-fiction, depuis Jules VerneJules Verne jusqu'à AvatarAvatar en passant par Tintin, Star Wars et Superman.
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