Des internautes ont déniché une photographie de la surface de Mars prise en 2001 sur laquelle on a l’impression de voir une étrange structure carrée. Il n’en fallait pas plus pour enflammer les réseaux sociaux et relancer l’idée d’une civilisation extraterrestre sur la Planète rouge. La géologie et les exemples terrestres nous permettent cependant de proposer une explication bien plus rationnelle.
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Comme quoi la théorie des « petits hommes verts » a encore un bel avenir devant elle. Elle ressort en effet à chaque fois qu'une structure un peu « étrange » - comprenez que notre œilœil de terrien interprète comme d'origine non naturelle - apparait sur une photographiephotographie du paysage martien. Cette histoire a débuté à la fin du XIXe siècle, avec la découverte de « canaux » par Giovanni Schiaparelli, structures linéaires visibles à la surface de Mars qui furent rapidement interprétées comme étant l'œuvre d'une civilisation extraterrestre. Bien que leur existence fut par la suite infirmée par des observations plus précises de la surface martienne, cette hypothèse d'une civilisation cachée sur la Planète rouge va alimenter pour de nombreuses années l'imaginaire populaire. Alors quand la sonde Vikingsonde Viking 1 survole la planète en 1976 et photographie le relief de Cydonia Mensae dont les ombres font immédiatement penser à un visage, le fantasme repart de plus belle.


Spéculations autour d’une étrange forme carrée observée sur Mars
Les scientifiques auront beau expliquer qu'il s'agit d'une forme d'illusion d'optique que l'on appelle la paréidolie, une capacité de notre cerveaucerveau à reconnaitre des formes familière (visages ou structures artificielles) dans certaines images, pour certains le doute subsiste. Et ce n'est certainement pas les deux rovers bourrés d'équipements scientifiques qui cherchent désespérément depuis des années une infime trace de vie (au niveau moléculaire), qui leur feront entendre raison.
Preuve que le mythe est toujours bien vivant, les réseaux sociauxréseaux sociaux exultent depuis quelques jours à la vue d'un cliché vieux de 24 ans pris par la sonde Mars Global Surveyor. On y voit ressortir des angles droits qui donnent l'impression qu'une structure carrée est enfouie sous le sablesable.
Les spéculations vont ainsi bon trains, agrémentées de photos retouchées par ordinateurordinateur afin de faire ressortir encore plus cette forme géométrique (quitte à tricher un peu). Elles sont attisées de plus par une remarque d'Elon MuskElon Musk, qui, en bon opportuniste, en rajoute une couche : « Nous devrions envoyer des astronautes sur Mars pour enquêter ! », clame-t-il. Comme si le doute était permis.
Sinon, un géologuegéologue pourra donner facilement une explication, et à moindre frais.
Paréidolie et géométrie naturelle des fractures
Il y a d'abord le phénomène de paréidolie, qui comme expliqué plus haut, invite notre cerveau à associer des structures distinctes pour former un objet de notre quotidien. C'est pourquoi le jeu des ombres nous pousse à relier l'angle du haut avec celui du bas pour former un carré. On a alors l'impression de voir effectivement un unique objet, alors que les deux structures angulaires n'ont certainement aucun lien.
Alors certes, il y a cet angle droit qui ressort nettement et qui fait penser aux mursmurs d'une maison en ruine. Mais en y réfléchissant bien, on se souvient que l'Homme n'est pas le seul à produire des formes géométriques. La nature, en premier lieu, est régies par des lois d'angles. Aurait-on idée d'associer les orgues volcaniques de la chaussée de géants en Ecosse à des extraterrestres ? Ou les fentes de dessicationsdessications dans la boue d'un lac asséché ? Ou, encore plus parlant, la forme cubique parfaite d'un cristal de pyritepyrite ? La géométrie est en effet partout dans la nature, qu'elle corresponde à des phénomènes de cristallisation, de fracturation... ou au hasard !

Sachant que la photographie a été prise dans le fond d'un immense cratère, il est probable que cet angle droit visible sur Mars résulte de l'intersection orthogonale de deux fractures, ou de dikesdikes (fissures rectilinéaires remplies par du magmamagma). Les paysages terrestres sont remplis d'exemples (naturels) de ce type. Il suffit de regarder autour de soi !
