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Pour sa quatrième mission à destination de la Station spatiale internationale (ISS), la troisième ayant été réalisée en avril 2014, la capsule SpaceX Dragon transporte quelque 2,5 tonnes de fret, à comparer aux 6,6 tonnes qu'a récemment acheminées le cinquième et dernier exemplaire de l’ATV de l'Agence spatiale européenneAgence spatiale européenne.
Pour la première fois, elle embarque des mammifèresmammifères vivants (20 rongeursrongeurs) qui seront utilisés à bord de l'ISS pour étudier les effets à long terme de la microgravité et de l'apesanteurapesanteur sur leur physiologie. Parmi les autres charges utiles, on citera le scattéromètre ISS-Rapid, un instrument utilisé pour mesurer la vitesse des ventsvents à la surface des océans, indépendamment des conditions météorologiques ; le démonstrateurdémonstrateur SpinSat, qui testera la façon dont un petit satellite se déplace et se positionne dans l'espace à l'aide d'une nouvelle technique de propulseur; une imprimante 3D, qui sera la première à fonctionner dans l'espace.
Abandon du premier étage
Il est à noter que, pour cette mission, il n'y aura pas de tentative de récupération du premier étage. En raison d'un problème technique, les ingénieurs de SpaceXSpaceX ont été contraints de changer le premier étage du lanceur par un autre non équipé du système de pied.
Si le lanceur décolle samedi comme prévu, l'amarrage de la capsule avec la Station spatiale internationale se fera lundi 22 septembre. Elle y restera amarrée pendant au moins quatre semaines. À la fin de sa mission, elle redescendra sur Terre, en amerrissant dans l'océan Pacifique, à 700 kilomètres au large des côtes californiennes.
