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Tous les organismes vivants font appel à une utilisation commune de l'ADNADN pour encoder l'information génétiquegénétique et utilisent les 20 mêmes acides aminésacides aminés pour construire des protéinesprotéines. En outre, leur fonctionnement repose invariablement sur une chimie à base de carbone utilisant l'eau comme solvant universel.
Que tous les organismes terrestres reposent sur le même principe est peut-être une des grandes découvertes fondamentales de la science moderne, cependant cela peut constituer un handicap sérieux pour la recherche d'une vie extraterrestre, soulignent les auteurs du rapport, car nous ignorons complètement quelles autres voies le vivant a pu suivre sur d'autres mondes.