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Comment agripper un conteneur placé en orbite de Mars et contenant des échantillons qu'auraient prélevés et expédiés des engins au sol ? Pour réussir l'opération, l'entreprise Thales Alenia Space a testé une structure gonflable en toile spatialisée, qui a l'avantage d'une masse faible et, en position pliée, de la compacité.
À l'approche du conteneur, elle s'ouvre comme une fleur tandis que l'engin spatial qui la porteporte avance vers lui. On voit ici le mouvementmouvement inverse ; le conteneur, figuré par une sphère suspendue à un fil, descend lentement vers la pince gonflable. Une fois l'objet à l'intérieur, des lobes disposés en périphérie referment l'ouverture tandis que des boudins internes immobilisent la sphère. Cette technique qui pourrait être celle d'une plante carnivorecarnivore ne sera pas utilisée autour de Mars avant longtemps, mais l'idée est venue de la mettre en pratique dans la banlieue terrestre pour récupérer des débris spatiaux.
