Les rotations d'équipage de la Station spatiale internationale se poursuivent. Dans la nuit de dimanche à lundi, trois astronautes sont redescendus sur Terre et leurs remplaçants décolleront à bord d'une capsule Soyouz le 19 décembre.
Au terme d'une mission de 4 mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), trois astronautes sont redescendus sur Terre à bord d'une capsule Soyouz. Ils ont atterri sans encombre dans les steppes enneigées du Kazakhstan, au nord-est d'Arkalyk à 7 h 56 heure locale (2 h 56 heure française) alors que le soleil n'était pas encore levé.
À bord de l'ISS : expériences, amarrages et sorties dans l'espace
Pendant leur séjour à bord de l'ISS, les astronautes Yuri Malenchenko, Aki Hoshide et Sunita Williams ont effectué des expériences et sont sortis à plusieurs reprises dans l'espace. Ils ont également pu travailler avec le robot humanoïde Robonaut 2 (R2) et se familiariser avec tous les cargos spatiaux de l'ISS qui à un moment pendant leur séjour ont tous été amarrés à l'ISS : le Progress russe, mais également l'ATV européen avec la mission de l'ATV-3 Eduardo Amaldi amarré de fin mars à début octobre, le troisième exemplaire de l'HTV japonais du 27 juillet au 12 septembre et enfin Dragon, la première capsule privée à ravitailler la Station (du 18 au 28 octobre).
Le passage du Dragon
Si pour l'essentiel la mission de la capsule Dragon de SpaceX s'est bien passée, quelques couacs sont à relever. On citera l'explosion d’un moteur, une trop forte sensibilisation de certains composants au rayonnement ou encore la perte d'un des systèmes de réfrigération qui n'a pas pu maintenir à la bonne température une expérience de retour de l'ISS (-65 °C contre -95 °C nécessaires). Une série de défaillances que SpaceX devra corriger avant le lancement de la deuxième mission commerciale de Dragon.
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Les astronautes Yuri Malenchenko, Aki Hoshide et Sunita Williams seront remplacés par un nouvel équipage qui décollera le 19 décembre depuis le cosmodrome russe de Baïkonour. Il sera composé du Russe Roman Romanenko, de l'Américain Thomas Marshburn et du Canadien Chris Hadfield. Ils rejoindront à bord de la capsule Soyouz TMA-07M l'équipage de l'ISS resté à bord et arrivé le 25 octobre. Ensemble, ils formeront l'équipage 34 de la Station.
