Cette année a été une fois de plus extraordinairement riche dans le monde du spatial : Lune, exploration du Système solaire, satellite, lanceurs, et bien sûr SpaceX ! On détaille 10 événements qui résument cette année spatiale 2024.
au sommaire
Avec plus de 2 800 satellites mis en orbite, on n'est pas loin du record de l'année dernière (2 940). Ainsi, l'orbite terrestre compte aujourd'hui plus de 10 000 satellites actifs, dont les deux tiers appartiennent à SpaceX. Avec la prochaine entrée de son fondateur Elon MuskElon Musk dans le gouvernement Trump, SpaceXSpaceX est le grand gagnant de 2024 en devenant un véritable empire. Cette année spatiale témoigne aussi de la Chine qui continue de monter en puissance, ainsi que du retour en force de l'Europe spatiale.
Slim : alunissage de précision et salto improvisé
La Lune était à l'honneur cette année avec pas moins de trois visites à la surface par des sondes automatiques. Un des alunissages les plus remarquables est celui de la sonde japonaise Slim, qui a décollé en septembre 2023, puis a tenté de se poser le 19 janvier 2024. L'alunissage a été acrobatique car la sonde s'est retrouvée la tête en bas ! Le posé a toutefois été d'une grande précision avec une erreur de seulement 55 mètres (quatre mètres sans la défaillance). Cette précision est nécessaire si on veut livrer du fret à une base lunaire sans imposer trop de déplacement aux astronautes sur place. L'alunissage de Slim a précédé le posé de la sonde privée américaine Nova-C Odysseus, qui s'est retrouvée sur le côté !
Sophie Adenot reçoit son diplôme d’astronaute
Avec ses quatre comparses européens, la nouvelle astronaute française a achevé sa formation de base le 22 avril, décrochant ainsi son diplôme. Peu après, elle est la première astronaute de la nouvelle sélection à être assignée à une mission. Avant de partir pour l'ISSISS en 2026, Sophie Adenot poursuit son entraînement. Elle a passé de longs mois au centre d'entraînement de la Nasa à Houston, où elle s'est entraînée aux sorties extravéhiculaires en scaphandre. Elle s'est également entraînée au Canada au maniement du bras robotiquerobotique.
Chang’e 6 rapporte les premières roches de la face cachée de la Lune
Le 1er juin, la sonde chinoise réitère la performance de sa prédécesseuse Chang'e 5Chang'e 5 en 2021 en rapportant près de deux kilos d’échantillons lunaires, mais cette fois-ci depuis la face cachée, ce qui est une première historique ! La mission a été un succès total qui démontre les impressionnantes capacités chinoises en missions lunaires, pionnières de l’ambitieux programme lunaire chinois, qui vise à faire marcher un Chinois sur la Lune avant 2030 ! Chang'e 6 emportait avec elle un détecteur de radon français.
Décollage de l’équipage de Starliner pour l’ISS... mais il ne sait quand il reviendra
Cela devait être l'ultime mission de certificationcertification de la capsule spatiale fabriquée par Boeing, elle a tourné au cauchemar à cause de fuite. Les astronautes qui font office de pilote d'essai Sunita Williams et Butch Wilmore s'attendaient-ils à passer Noël dans l’ISS après un décollage le 5 juin pour un vol qui devait durer seulement huit jours ? Ils y étaient préparés, ils en sont ravis ! Après des semaines d'incertitude, la Nasa avait décidé de faire revenir Starliner à vide et de faire redescendre les astronautes avec la rotation Crew 9 huit mois plus tard. Un nouveau report a été annoncé, ils ne descendront qu'à la fin mars !
Ariane 6 décolle pour la première fois
Longtemps attendue, la fuséefusée européenne Ariane 6 décolle avec succès le 9 juillet, redonnant de nouveau à l'Europe un accès indépendant à l'espace dont elle était privée depuis la mise à la retraite d'Ariane 5Ariane 5 en 2023. Le succès n'est toutefois pas total car le moteur du second étage n'a pas pu redémarrer, empêchant les phases optionnelles du premier vol, mais sans compromettre la mise en orbite. Après de longs mois d'analyse de données, le problème a été identifié et des corrections ont été apportées pour le second vol d'Ariane 6Ariane 6, prévu à la mi-février 2025.
Changement de route pour Bepicolombo
La sonde développée par les agences spatiales européenneagences spatiales européenne et japonaise a réalisé son quatrième survolsurvol de Mercure le 4 septembre, marquant l'antépénultième passage avant la mise en orbite autour de la première planète de notre Système solaireSystème solaire. La sonde utilise ces passages comme assistance gravitationnelleassistance gravitationnelle pour adapter sa trajectoire. BepicolomboBepicolombo connaît toutefois des soucis dans son système de propulsion, ce qui retardera de 11 mois son insertion en orbite autour de MercureMercure.
Le Starship devient la nouvelle star du spatial mondial
Le 13 octobre sera sans doute une des dates les plus marquantes de cette année. Lors de son cinquième vol d'essai, le premier étage SuperHeavy du StarshipStarship de SpaceX parvient à revenir sur son pas de tir et à se faire attraper par les bras du Mechazilla ! C'est un nouveau progrès remarquable dans la réutilisation. Au total, le Starship aura volé quatre fois cette année, montrant des progrès significatifs à chaque vol. Mais il reste beaucoup à faire avant de s'en servir comme vaisseau pour la Lune ou Mars. SpaceX ambitionne de faire voler 400 Starship en quatre ans ! Les capacités extraordinaires du vaisseau inspirent beaucoup, y compris en Chine.
Europa Clipper en route pour Jupiter
Le décollage s'est fait dans l'ombre du Starship, le lendemain de son extraordinaire performance. La sonde Europa Clipper du Jet Propulsion LaboratoryJet Propulsion Laboratory de la Nasa est partie avec succès le 14 octobre pour le système jovienjovien. La sonde a donc débuté son voyage de six ans pour la lune Europe de JupiterJupiter, qu'elle étudiera pour caractériser son habitabilité. De son côté, la sonde européenne JuiceJuice a frôlé la Terre et la Lune dans le cadre d'une manœuvre d'assistance gravitationnelle sur sa longue route vers la lune jovienne GanymèdeGanymède.
Adras-J réalise la première danse autour d’un gros débris spatial
Le 11 décembre, l'entreprise japonaise Astroscale annonce que le satellite inspecteur Adras-J s'est approché à 15 mètres de sa cible, un ancien étage supérieur de fusée japonaise devenu un gros débris spatial en orbite basse. Financée par l'agence spatiale japonaiseagence spatiale japonaise, Adras-J est une première démonstration d'inspection de débris spatial, qui a demandé beaucoup de temps et de nombreuses précautions pour s'approcher sans risque de la cible. Cette mission est pionnière dans le domaine du nettoyage de l'orbite terrestre.
Parker Solar Probe toujours plus près du Soleil
Jamais nous n'aurons été aussi proches du SoleilSoleil qu'à la veille de Noël ! La sonde Parker Solar ProbeSolar Probe (PSPPSP) de la Nasa est passée à 6,2 millions de kilomètres de notre étoileétoile, soit « à l'intérieur » de l'atmosphèreatmosphère du Soleil. La sonde a survécu à une température extrême entre 870 et 930 °C ! Son but est d'étudier la couronne solairecouronne solaire et ses différents mécanismes de chauffage, encore trop peu compris aujourd'hui.
