Les chiens encouragent l'activité physique, favorisent la guérison des maladies, réduisent le stress et la dépression, et diminuent même le risque de mortalité. Les 20 % des Français qui possèdent un chien sont décidément de sacrés veinards.
Selon un sondage Ipsos, plus de 60 % des propriétaires de chiens affirment que leur animal augmente leur bien-être et apaise leur stress. Un sur deux explique qu'il leur permet de se sentir moins seul et 40 % qu'il favorise le maintien d'une activité physique. Et ce n'est pas qu'une impression : d'innombrables études montrent les bienfaits des animaux sur la santé. Enfants, adultes, malades ou personnes âgées : chacun trouvera une bonne raison d'adopter un chien.
Le chien favorise l’activité physique
Les propriétaires de chiens marchent trois fois plus que les autres, selon une étude de l’Université de Liverpool. S'appuyant sur l'activité de 700 personnes, les chercheurs ont calculé que les personnes ayant un chien passent en moyenne 300 minutes par semaine à se promener avec lui, soit 200 minutes de plus que les personnes sans chien et le double du minimum d'activité modérée recommandé par les autorités de santé. De façon plus inattendue, les propriétaires de chiens pratiquent aussi plus de sport (vélo, jogging, gym...), même sans la présence de leur animal.
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Le chien aide les malades à guérir
La Thérapie Assistée par l'Animal (TAA) est de plus en plus utilisée en complément des soins traditionnels. Des chercheurs américains ont montré que l'interaction avec un chien avait un effet bénéfique chez les enfants atteints d'un cancer avec, notamment, une pression sanguine plus stable et une diminution de l'anxiété. À Amiens, la cynothérapie aide les malades mentaux à réduire leurs troubles en enrayant le processus d'isolement et en favorisant leur adaptation à la vie sociale. Le chien permet aussi de réduire les traitements psychotropes grâce à leur effet d'apaisement.
Le chien allonge la durée de vie
Avoir un chien chez soi protégerait des maladies cardiovasculaires et diminuerait la mortalité en général, rapporte une étude suédoise de 2017 qui a suivi 3,4 millions de personnes entre 40 et 80 ans. Après avoir exclu les facteurs démographiques et les autres risques, les scientifiques ont conclu que les personnes possédant un chien voient leur risque de maladie cardiovasculaire baisser de 23 % et le risque de mortalité, toutes causes confondues, de 20 %. Le chien permet notamment de diminuer le stress et la solitude, facteurs favorisant la survenue de cette pathologie.
Le chien sort les personnes âgées de la solitude
Les seniors sont souvent exposés à des pathologies invalidantes et à la solitude, ce qui n'incite guère à garder le moral et à sortir de chez soi. L'animal constitue alors souvent la seule source de compagnie et d’affection. Des chercheurs de l’Université de Rochester ont ainsi montré que les personnes âgées qui possèdent un chien sont 36 % moins susceptibles de ressentir la solitude. Le chien ferait même rajeunir, selon une autre étude de 2014 qui indique que les personnes âgées ayant un chien ont un niveau d'activité physique équivalent à celui d'une personne de 10 ans plus jeune. Chez les patients atteints d'Alzheimer, le chien permettrait aussi de réduire le déclin cognitif.
Le chien réduit le stress et la dépression
Une étude de 2005 menée auprès de professionnels de la santé montre une réduction significative du taux de cortisol (une hormone du stress) après seulement cinq minutes d'interaction avec un chien. Une autre méta-étude de 2007 indique que les activités avec les animaux sont associées à une réduction des symptômes dépressifs. Les enfants qui grandissent avec un chien de compagnie seraient également moins exposés aux troubles anxieux. Plusieurs raisons peuvent expliquer ces effets bénéfiques : d'une part, s'occuper d'un chien occupe l'esprit et aide à se débarrasser des pensées négatives. La présence d'un chien a également une action apaisante et renforce l'estime de soi. Enfin, le chien favorise les relations sociales.
Le chien détecte les maladies
Grâce à leur sens de l'odorat particulièrement développé, les chiens sont capables de détecter des maladies comme le cancer. Les tumeurs émettent en effet des composés chimiques caractéristiques que le flair canin peut identifier. Lors de diverses expériences, des chiens ont par exemple réussi à dépister les personnes atteintes d'un cancer du poumon grâce à leur haleine, ou le cancer de la prostate dans les urines. Ils peuvent également reconnaître des cellules malignes responsables du cancer du sein. Une procédure testée notamment à l’Institut Curie et qui montre une fiabilité proche de 100 %. Le chien serait aussi susceptible de détecter les crises de glycémie chez les diabétiques.
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Le Jack Russell terrier, un chasseur de renards Destiné à la chasse, le Jack Russell terrier, ou Jack Russell, possède un tempérament vif et une grande rapidité. Son nom lui vient du pasteur John Russell, surnommé Jack, qui élevait des chiens destinés à la chasse au renard. C’est aussi un bon animal de compagnie, en particulier pour les cavaliers qui apprécient son caractère enjoué. Poids : 8 à 12 kg Taille : 25 à 40 cm au garrot © Steve-65, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le briard, une boule de poils amicale À l’origine, le berger de Brie, plus connu sous le nom de briard, servait à garder les troupeaux. Il était d’ailleurs traditionnellement tondu en même temps que les moutons. Derrière ses longs poils, ce chien est aujourd’hui connu pour sa grande sociabilité avec les enfants. Poids : 30 à 40 kg Taille : 56 à 68 cm au garrot © Lilly, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le berger allemand, utile et sensible Comme son nom l’indique, le berger allemand est apparu en Allemagne à la fin du XIXe siècle. Il est beaucoup utilisé par l’Homme : chien de garde, chien policier, pompier, chien d'avalanches, aide aux handicapés, guide d'aveugle, etc. Il peut également faire un bon compagnon et serait un grand sensible. Poids : 22 à 32 kg Taille : environ 60 cm au garrot © riandreu, Flickr, cc by nc sa 2.0
Un chiot irrésistible Comment résister à ce regard qui implore des câlins ? Contrairement au loup, les chiens restent de gros bébés toute leur vie et continuent à aboyer, parfois les oreilles tombantes, quand ils veulent quelque chose. C’est ce que l’on appelle la néoténie. © Ildar Sagdejev, Wikimedia Commons, GNU 1.2
Le colley, un chien doux et fidèle D’origine britannique, le colley s’est installé au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle. C’est la reine Victoria, véritable adoratrice de cette race de chien, qui le fit sortir de l’anonymat. Le colley à poil long est le plus courant. Il a été popularisé par la célèbre Lassie, le chien le plus fidèle de l’histoire du cinéma. Sa notoriété a atteint de tels sommets qu’elle dispose d’une étoile sur le fameux Walk of Fame d’Hollywood. Le colley fait un parfait compagnon pour l’Homme. Poids : 18 à 30 kg Taille : environ 55 cm au garrot © Redacted, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Le labrador, un compagnon hors pair Le retriever du Labrador, plus connu sous le nom de labrador, est un des compagnons favoris de l’Homme. Très docile, joueur et intelligent, il est très apprécié des familles et sert aussi souvent de chien guide d'aveugles. Il s’agit d’ailleurs d’une des races de chien les plus répandues dans le monde. Poids : 50 à 60 kg. Taille : 54 à 62 cm au garrot. © Hand / Pharaoh Hound, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0
Le golden retriever, un caractère idéal Originaire du Royaume-Uni, le golden retriever est l'un des plus connus dans la famille des retrievers. Il ressemble au labrador, mais possède une robe à poil long, couleur crème doré. Originellement un chien de chasse, il a la forme des sportifs. Son excellent caractère fait de lui un ami parfait pour l’Homme. Poids : 25 à 35 kg Taille : 50 à 60 cm au garrot © MichaelMcPhee, Wikimedia Commons, cc by 3.0
Le dalmatien, un ancien chien de cocher Aujourd’hui connu de tous et popularisé par le célèbre dessin animé de Walt Disney, le dalmatien est un chien attendrissant facilement reconnaissable à son pelage tacheté. Son origine est assez obscure même s’il est admis qu’il s’agit d’un chien très ancien. À l'origine, il servait comme chien de cocher pour ouvrir la voie aux diligences qui transportaient le courrier ou pour accompagner les calèches. De nos jours, c'est un excellent chien de famille, joueur et protecteur envers les siens. Poids : 24 à 32 kg Taille : 54 à 62 cm au garrot © Dalmatiner24.eu, Wikimedia Commons, DP
Le beagle, chien de chasse et compagnon fidèle Originaire d’Angleterre, le beagle est souvent utilisé comme chien de chasse. Il possède un odorat très fin et sert également comme chien de détection. Sociable et chaleureux, c’est aussi un très bon compagnon pour l’Homme. Poids : environ 10 kg Taille : 33 à 41 cm au garrot © Tristan Nitot, Flickr, cc by nc sa 2.0
L’épagneul King Charles, un chien royal Intimement lié à la noblesse anglaise, l’épagneul King Charles existait déjà au XVIe siècle. Le roi d’Angleterre Charles II était passionné par ces petits chiens. L’histoire raconte qu’il en possédait un grand nombre, qu’il élevait dans sa propre chambre ! Leur nom leur a d’ailleurs été donné en hommage à ce roi. Poids : 3,6 à 6,3 kg Taille : 25 à 30 cm au garrot © David Shankbone, Wikimedia Commons, cc by sa 3.0
Le bulldog anglais, un ancien combattant Saviez-vous que le nom « bulldog », qui signifie littéralement chien-taureau en anglais, était utilisé au XIIIe siècle dans des combats contre des taureaux ? Il a d’ailleurs failli complètement disparaître à cause de cette pratique barbare. Il est devenu par la suite un animal de compagnie affectueux et dénué d’agressivité. Poids : 22 à 25 kg Taille : 30 à 40 cm au garrot © Asmadeus, Wikimedia Commons, DP
Le sharpeï, tout en plis D’origine chinoise, le sharpeï est facilement reconnaissable à sa peau ample qui forme des plis. Il était très répandu dans les provinces du pourtour de la mer de Chine, où il était utilisé comme chien de combat. Aujourd’hui, le sharpeï est très à la mode et est très demandé comme chien de compagnie. Poids : 20 à 25 kg Taille : 44 à 51 cm au garrot © flickr.paulohenrique.net, Flickr, cc by 2.0
Le berger d’Anatolie, un gardien tout-puissant Originaire du plateau d’Anatolie en Turquie, le berger d’Anatolie porte bien son nom. Capable de supporter des températures extrêmes, il fait un bon chien de troupeau et est utilisé dans ce but depuis des siècles. D’autre part, ce chien très puissant n’hésite pas à s’attaquer aux loups qui s’approchent d’un peu trop près. Sa mâchoire extrêmement puissante en fait un adversaire redoutable. Poids : 40 à 65 kg Taille : 71 à 81 cm © Jon Mountjoy, Wikimedia Commons, cc by 2.0
Le cocker, un chasseur plein d’énergie Avec ses grandes oreilles pendantes, le cocker spaniel anglais, ou cocker, est facilement reconnaissable. C’est un excellent chien de chasse, qui fut sélectionné à l’origine pour ses aptitudes à chasser la bécasse. C’est d’ailleurs de là que lui vient son nom, bécasse se traduisant par woodcock en anglais. Au fil des années, il s’est peu à peu introduit dans les foyers. Très énergique, il a besoin de se dépenser très souvent. Poids : 12 à 14 kg Taille : 38 à 41 cm au garrot © mikebaird, Flick, cc by 2.0
Chiot aux aguets Avec ses oreilles bien tendues, ce chiot allongé dans l’herbe a-t-il pisté quelque chose ? Les chiens ont un sens de l’odorat qui serait 10.000 à 20.000 fois plus développé que le nôtre. Certaines races sont d’ailleurs utilisées pour dépister la présence de drogues, trouver des truffes ou diagnostiquer des maladies. © Nicolas Comastri, Flickr, cc by nc nd 2.0