La chayotte (Sechium edule), également appelée christophinechristophine, mirliton ou chouchou, est une plante de la famille des Cucurbitacées, cultivée pour son fruit comestible en forme de poirepoire. Originaire du Mexique et d'Amérique centrale, la chayote est très populaire dans les cuisines créole, antillaise, et d'autres régions tropicales. Elle est appréciée pour sa saveur douce, sa texturetexture croquante, et sa grande polyvalence en cuisine.
Originaire du Mexique et de l'Amérique centrale, la chayote est utilisée depuis des siècles par les peuples autochtones. Elle était un aliment de base chez les Aztèques et les Mayas, qui consommaient non seulement le fruit, mais aussi les feuilles, les pousses et même les tuberculestubercules de la plante. Lors de la colonisation, elle fut introduite dans les Caraïbes, en Amérique du Sud, et dans les îles du Pacifique, puis en Europe. La chayotte est aujourd'hui largement cultivée dans les régions tropicales et subtropicales à travers le monde.
La chayotte est une plante grimpante vivace qui s'étend facilement grâce à ses tiges vigoureuses et ses vrilles. Elle préfère les climatsclimats chauds et humides, avec un sol bien drainé, riche en matièrematière organique. Une fois plantée, elle développe rapidement des tiges qui peuvent atteindre plusieurs mètres de long, produisant des fruits en quelques mois. Les fruits sont récoltés lorsqu'ils sont bien verts, fermes, et mesurent environ 10 à 15 cm. La peau de la chayotte peut être lisse ou épineuse, selon les variétés, et elle renferme une chair blanche ou verdâtre au goût doux et croquant. La culture de la chayotte peut également donner des tubercules souterrains comestibles, riches en amidonamidon et au goût légèrement sucré.
Avec une saveur douce et subtile, une texture croquante qui devient plus tendre lorsqu'elle est cuite, elle rappelle le concombreconcombre ou la courgettecourgette. Elle est souvent cuisinée en accompagnement, dans les soupes, les ragoûts, ou sautée avec des épices et des herbes. Dans les cuisines des Caraïbes, elle est très prisée en gratin, tandis que dans les cuisines mexicaine et sud-américaine, elle est souvent farcie ou cuite en ragoût. La chayote se consomme aussi crue, en salade, râpée ou coupée en julienne, avec un peu de citron ou de vinaigrette pour rehausser sa fraîcheur. Les jeunes pousses et les feuilles peuvent aussi être cuites à la vapeur ou sautées et servies comme légumes verts, tandis que les tubercules se préparent comme des pommes de terrepommes de terre, bouillis, en purée, ou rôtis.
La chayotte est faible en caloriescalories et riche en eau, ce qui en fait un aliment hydratant et léger. Elle est par ailleurs une source importante de fibres alimentaires, favorisant la santé digestive, ainsi que de vitamine Cvitamine C, de vitamine B9vitamine B9 (folate) et de petites quantités de minérauxminéraux tels que le potassiumpotassium et le manganèsemanganèse. Grâce à sa teneur en antioxydantsantioxydants, notamment les flavonoïdesflavonoïdes, la chayote contribue à protéger les cellules du stress oxydatifstress oxydatif et aide à renforcer le système immunitairesystème immunitaire. Sa faible teneur en glucidesglucides en fait aussi un choix populaire pour les personnes qui surveillent leur glycémieglycémie ou suivent un régime faible en glucides.
Bon à savoir : la chayotte est généralement bien tolérée, mais il est conseillé de manipuler le fruit avec des gants si la peau est épineuse pour éviter les irritations. De plus, sa forte teneur en eau peut rendre la chair légèrement glissante lors de la coupe.
© David Monniaux, Wikimedia Commons, CC 3.0
par la rédaction
Publié le 31 janvier 2025 à 8:30
