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Une pathologie est définie comme asymptomatique lorsqu'elle ne provoque pas les symptômessymptômes qui lui sont associés. Si l'on considère l'exemple de la Covid-19, le patient asymptomatique est bel et bien infecté par le coronaviruscoronavirus SARS-CoV-2, mais il ne souffre pas des symptômes de la maladie (fièvre, problème respiratoire, anosmieanosmie...). Outre les infections, d'autres maladies, métaboliques et génétiquesgénétiques notamment, peuvent prendre une forme asymptomatique.

Diagnostic d'une forme asymptomatique

Par définition, le diagnosticdiagnostic d'une forme asymptomatique d'une maladie ne peut pas se baser sur les symptômes. Il est alors basé sur l'historique du patient et des examens médicaux. Il arrive souvent qu'une maladie asymptomatique soit découverte à l'occasion d'un examen médical fait pour d'autres raisons, comme un bilan sanguin où l'on découvre une hyperglycémie par exemple. Dans le cadre de la Covid-19, le test PCRtest PCR permet d'attester la présence du coronavirus dans l'organisme au moment du test, malgré l'absence de symptômes.

La notion de « porteur sain » se rapproche de celle de patient asymptomatique, mais elle n'est pas appliquée pour les troubles métaboliques. On parle de porteur sain dans le cadre d'une maladie infectieuse, on peut être porteur sain d'un virus, ou d'une maladie génétique récessive (les deux copies du gènegène altéré doivent être présentes pour que la maladie se déclare).