Les autorités sanitaires britanniques ont confirmé l’apparition du virus de l'encéphalite à tiques en Angleterre. Le risque qu’il représente pour l’humain reste toutefois très faible.

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Le virus de l'encéphalite à tiques (TBEV), un virus transporté par les tiques, est susceptible de se trouver en Angleterre. Une nouvelle évaluation des risques — publiée par l’Agence britannique de sécurité sanitaire — alerte de la présence du virus potentiellement mortel dans plusieurs régions, comme les zones frontalières du Hampshire et du Dorset, ainsi que du Norfolk et du Suffolk. « Il y a eu 3 cas d'encéphalite à tiques probables ou confirmés acquis en Angleterre depuis 2019, dont un lié à la région du Yorkshire en 2022. Ce cas, en 2022, est le premier cas confirmé en Angleterre. »

Le TBEV est endémique dans de nombreuses régions du monde, y compris en Europe. En France, des habitants du département de l'Ain ont été infectés par le virus en 2020. Il engendre des maladies de gravités diverses telles qu’une infection asymptomatique, une légère maladie pseudo-grippale ou encore une grave infection du système nerveux central (comme une méningite ou une encéphalite). Le TBEV est mortel dans 2 à 3 % des cas.

Une surveillance accrue au Royaume-Uni

L’agence britannique rappelle qu’une personne doit consulter un médecin généraliste si elle se sent mal après une piqûre de tique ou si elle présente des symptômes de méningite (maux de tête sévères, raideur de la nuque…) ou des symptômes neurologiques (crise d’épilepsie inhabituelle, confusion, faiblesse des bras et des jambes, changement de la vision, troubles de l’élocution).

Si le risque que le virus représente pour le grand public reste très faible, l'agence britannique a recommandé de modifier les tests dans les hôpitaux afin que tout nouveau cas puisse être détecté rapidement. « Des recherches sont en cours pour déterminer pourquoi le virus a été trouvé plus fréquemment dans les tiques ces dernières années. »