La maladie à corps de Lewy (MCL), encore peu connue, est pourtant la seconde forme de démence neurodégénérative la plus fréquente après la maladie d'Alzheimer. Elle se caractérise par l'accumulation anormale de la protéine alpha-synucléine dans le cerveau perturbant les fonctions cérébrales essentielles, notamment celles liées à la mémoire, à la perception et au contrôle moteur. Cette démence présente des symptômes qui se confondent avec ceux de la maladie de Parkinson et d'Alzheimer.
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L'ancienne présentatrice météométéo de TF1 Catherine Laborde s'est éteinte ce 28 janvier à l'âge de 73 ans. Elle luttait depuis plusieurs années contre la maladie à corps de Lewy, une pathologie neurodégénérative qu'elle avait rendue publique en 2018. Explications sur cette maladie encore méconnue.
La démence à corps de Lewy, qui débute généralement après l'âge de 50 ans, est la seconde démence neurodégénérative la plus fréquente après la maladie d’Alzheimer. C'est une maladie complexe qui emprunte certains symptômes à la maladie d'Alzheimer et d'autres à la maladie de Parkinson.
« Découverte dans les années 1960 puis décrite avec précision au milieu des années 90, la maladie à corps de Lewycorps de Lewy (MCL) est une maladie neurodégénérativemaladie neurodégénérative complexe », explique l'association France Alzheimer. Baptisée ainsi en l'honneur du Dr Friedrich Heinrich Lewy qui a été le premier à décrire ses structures (l'accumulation anormale de la protéineprotéine alpha-synucléine dans le cerveaucerveau), cette maladie a pour conséquence d'altérer la mémoire et les facultés intellectuelles, à l'image de la maladie d'Alzheimer.

Mais contrairement à cette dernière, la personne malade éprouve tout d'abord des difficultés dans la perception visuelle et spatiale. Elle peut aussi avoir du mal à réaliser simultanément plusieurs tâches, à raisonner logiquement. Les problèmes de mémoire peuvent ne pas apparaître au début de la maladie, mais lorsque celle-ci progresse.
Comment faire la différence entre la maladie à corps de Lewy et la maladie d’Alzheimer ?
En France, on estime qu'environ 250 000 personnes sont concernées, mais près des 2/3 ne sont pas diagnostiquées. Car beaucoup moins connue, et présentant des symptômes proches d'autres maladies dégénératives, la maladie à corps de Lewy est difficile à repérer.
Outre les troubles cognitifs, plusieurs manifestations cliniques permettent de diagnostiquer la maladie :
- des troubles moteurs modérés (raideur, lenteur, risque de chutes) ;
- des variations importantes de la tension artérielletension artérielle pouvant provoquer des évanouissements ;
- des hallucinationshallucinations dont le patient est conscient (environ 80 % des personnes malades font l'expérience d'hallucinations visuelles, parfois auditives) ;
- des troubles de l'humeur et un état dépressif.
Des traitements pour ralentir la progression
Il n'existe pas de traitement curatifcuratif. La prise en charge est uniquement symptomatique et destinée à ralentir la progression de la maladie. Des médicaments permettent de freiner la manifestation des symptômes cognitifs, comme les inhibiteurs de la cholinestérase. Les traitements utilisés dans la maladie de Parkinson, comme la levodopalevodopa, améliorent notamment la marche. Et la clozapine à petite dose réduit les hallucinations. Les traitements par inhibiteurs de recapture de la sérotoninesérotonine peuvent être indiqués en cas de dépression.