L’industrie, les transports, le chauffage. On connait bien leur impact sur notre climat. Mais celui du secteur de l’élevage est souvent plus obscur. Pourtant, consommer de la viande n’est pas sans conséquence en la matière, tant d’un point de vue des émissions de gaz à effet de serre que de celui de la déforestation.
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Selon les chiffres de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAOFAO), l'élevage, à lui seul, est aujourd'hui responsable d'environ 15 % des émissionsémissions anthropiques de gaz à effet de serre dans le monde. Ce qui ne représente pas moins des quatre cinquièmes des émissions totales du secteur agricole.
Attention toutefois à ne pas comparer hâtivement ce chiffre aux 14 % d'émissions directes du secteur des transports. Car le calcul de la FAO tient compte des émissions de l'ensemble de la chaîne de production : la production d'aliments pour le bétail (avec ajout d'engrais), la physiologie des animaux (pets et rots), la chaîne de transformation de la viande (avec chambre froide), etc.
Ceci étant précisé, il est intéressant de noter que les émissions dues à l'élevage ne sont pas tant des émissions de dioxyde de carbone (CO2). L'élevage n'est la source que de 5 % des missions mondiales. Mais il émet de grandes quantités de deux autres puissants gaz à effet de serre. Il se révèle ainsi responsable de 53 % des émissions le protoxyde d'azoteprotoxyde d'azote (N2O) et de 44 % de celles de méthane (CH4). Un problème lorsque l'on sait que sur 100 ans, le N2O -- émis par décomposition des excréments et par les fertilisants de synthèse -- présente un pouvoir réchauffant près de 300 fois plus élevé que le CO2 et le CH4 -- émis notamment par les pets et les rots des ruminants --, un pouvoir réchauffant plus de 20 fois plus élevé que le CO2.
La déforestation en plus des émissions de carbone
Et la problématique des émissions n'est pas la seule posée par l'élevage. Dans le monde, celui-ci est en effet le principal responsable de la déforestation. L'organisation non gouvernementale Greenpeace estime par exemple que 65 % du déboisement de l'Amazonie est engagé pour permettre la pâture des ruminants ou pour planter céréales et légumineuseslégumineuses qui viendront nourrir poules et cochons.
Aujourd'hui, les productions animales mobilisent plus de 80 % des terresterres agricoles. Des terres qui ne sont plus boisées et qui stockent donc moins de carbone. Surtout lorsqu'elles sont régulièrement labourées, nues pour la moitié de l'année et non bordées de haieshaies pourrait-on penser. Mais attention à ne pas oublier que les prairies qui entourent les élevages de ruminants n'existeraient pas eux et que ces prairies stockent tout de même une partie du carbone émis par les troupeaux.
Consommation de viande et changement climatique : des solutions
La consommation excessive de viande, typique des sociétés occidentales, favorise donc l'émission de gaz à effet de serre et le changement climatiquechangement climatique. Mais il n'y a rien d'inéluctable à cela.
Première solution : réduire notre consommation de viande. En mangeant moins souvent de la viande et en moindre quantité à chaque fois -- en 1950, un Français consommait en moyenne 50 kilos de viande par an, aujourd'hui, la consommation annuelleannuelle moyenne est de l'ordre de 85 kilos --, nous pouvons contribuer à limiter les émissions de gaz à effet de serre du secteur de l'élevage. D'autant qu'une surconsommation de viande a aussi des effets négatifs sur la santé humaine, notamment à cause des acides gras saturés, facteurs de maladies cardio-vasculaires. Alors, pourquoi ne pas privilégier la qualité à la quantité ?
Autres solutions : faire évoluer les pratiques agricoles. Une adoption généralisée de meilleures pratiques et technologies, que ce soit en matièrematière d'alimentation des troupeaux, de santé ou d'élevage des animaux ou encore de gestion du fumier et de recours à des générateursgénérateurs de biogazbiogaz pourrait mener à des réductions significatives des émissions.
Avant de conclure, il faut remarquer que l'élevage est un levier de développement économique important. Il produit aussi pus de 30 % des protéinesprotéines consommées dans le monde. Et il a également des impacts positifs sur l'environnement : valorisation des surfaces en herbe, lutte contre l'enfrichement ou l'érosion, etc.
