Sécheresse et aridité sont deux termes souvent confondus alors qu'ils désignent des réalités distinctes liées au manque d'eau. La sécheresse touche de plus en plus de régions, en 2024, à l'image des Pyrénées Orientales. Il est important de bien comprendre les différences entre ces situations climatiques pour mieux appréhender leurs impacts sur l'environnement.
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Le manque d'eau : c'est le point commun entre deux notions finalement assez différentes, celle de sécheresse et celle d'aridité.
Différences entre aridité et sécheresse ?
On parle de sécheresse lorsque les précipitations affichent, en un endroit du globe et sur une période plus ou moins longue, des valeurs inférieures à la moyenne des précipitations de la région sur le long terme. Il s'agit d'un phénomène conjoncturel. Toutefois les sécheresses peuvent avoir des conséquences fâcheuses sur la végétation tout autant que sur la faune et sur les Hommes qui vivent dans les endroits touchés. Elles peuvent être le résultat de phénomènes naturels cycliques -- comme El NiñoEl Niño, par exemple -- ou être amplifiées par les activités humaines et le réchauffement climatique, notamment.
Le terme aridité renvoie en principe davantage à un phénomène climatique structurel, conséquence a priori essentiellement du climat qui s'est installé sur notre Planète. Il s'applique à des régions -- et non à des périodes de l'année -- dans lesquelles les précipitations sont naturellement faibles au regard des besoins de la végétation. Ainsi, dans les régions semi-arides, il pleut en moyenne 500 mm par an, de manière saisonnière. Dans les régions arides, c'est plutôt entre 50 et 150 mm de pluie qui tombent chaque année, toujours de manière saisonnière. Et dans les régions hyper arides, les précipitations ne dépassent pas les 15 mm par an en moyenne.
Quand la sécheresse frappe en zone aride
Les zones les plus touchées par l'aridité sont celles situées autour de l’équateur et jusqu'à 15 à 30° de latitude. Toutes les autres zones du globe peuvent être touchées par des sécheresses à un moment ou à un autre de leur histoire.
La confusion peut s'installer notamment lorsque des périodes de sécheresse viennent frapper des zones déjà arides. Les conséquences sont alors généralement dramatiques pour la flore et la faune locales ainsi que pour les Hommes qui vivent dans ces régions.
Notez par ailleurs que lorsque les épisodes de sécheresse ont tendance à se répéter et à s'allonger, une zone peut, petit à petit, devenir aride. Mais il est possible de retarder l'échéance grâce à l'irrigationirrigation ou en travaillant sur l'efficacité des pluies (efficience des eaux consommées par les cultures, etc.).
Quelles sont les principales causes de la sécheresse ?
Les principales causes de la sécheresse peuvent être multiples et variées, et elles dépendent souvent de la région géographique concernée. Cependant, voici quelques-unes des causes les plus courantes :
Manque de précipitations : un faible niveau de précipitations, notamment en raison de phénomènes météorologiques tels que La Niña ou El Niño, peut entraîner une sécheresse.
Variations climatiques : les changements climatiqueschangements climatiques peuvent modifier les schémas de précipitations et augmenter les températures, ce qui peut contribuer à des périodes de sécheresse prolongées.
DéforestationDéforestation : la déforestation et la dégradation des écosystèmesécosystèmes peuvent réduire la capacité des sols à retenir l'eau, augmentant ainsi le risque de sécheresse.
Utilisation excessive des ressources en eau : l'utilisation excessive des ressources en eau pour la consommation humaine peut réduire les niveaux d'eau disponibles, contribuant ainsi à la sécheresse.
Gestion inadéquate des ressources en eau : une mauvaise gestion des ressources en eau, notamment en ce qui concerne l'irrigation et la gestion des barrages, peut également aggraver les problèmes de sécheresse.
La topographie : certaines régions géographiques, telles que les désertsdéserts ou les régions montagneuses, sont naturellement plus sujettes à la sécheresse en raison de leur topographie particulière.
