Les félins sont une famille de mammifères découpée en trois catégories : les petits félins (Felinae), les grands félins (Pantherinae) et les félins à dents de sabre (Machairodontinae). Ces derniers sont aujourd'hui éteints. Parmi les caractéristiques qu'ils partagent, il y a notamment la digitigradie, soit une façon de se déplacer en ne s'appuyant que sur ses doigts sans jamais poser la plante du pied — ou de la patte.

Il est estimé que les félins ont migré en deux fois. Une première fois, il y a neuf millions d'années, lorsque le niveau des eaux baissa suffisamment pour qu'ils se répandent d'Asie en Afrique. Une seconde fois, il y a entre un et quatre millions d'années, dans l'autre sens. Ce brassage a abouti à une grande diversité d'espèces, allant de spécimens de seulement 1,5 kilo à d'autres de 300 kilos.