Sossusvlei est un [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de sel&nbsp;et d'[popupdefinition id=1053]argile[/popupdefinition]. Il se trouve dans le parc de Namib Naukluft,&nbsp;dans le d&eacute;sert du Namib,&nbsp;en Namibie. Il consiste en un oued p&eacute;n&eacute;trant depuis la localit&eacute; de Sesriem sur une soixantaine de kilom&egrave;tres d'est en ouest dans la zone des dunes du d&eacute;sert. Sossusvlei est le site touristique le plus visit&eacute; de Namibie.&copy; Jean-Louis Vandeviv&egrave;re, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

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Sossusvlei, un désert et un site touristique majeur de Namibie

Le mot « désert » est dérivé du latin desertum et désigne un lieu vaste et inculte, abandonné, livré à la solitude. Cela concerne autant les forêts inoccupées par l’Homme que les espaces secs. Au Moyen Âge, le terme avait une connotation religieuse, associé aux retraites, ermitages, par opposition au monde.
Au XIXe siècle, il s'est défini davantage comme un milieu caractérisé par une absence de végétation et aujourd’hui, toute région de terres émergées marquée par un régime de pluies très faibles rendant difficile voire impossible la vie est considérée comme un désert.
Déserts chauds et déserts froids
Il existe deux types de désert : les chauds et les froids. Ils peuvent être distingués en sous-groupes selon leur degré d’aridité.
Parmi les hyper-arides (moins de 50 mm de précipitations par an) — on parle de désert absolu —, il y a notamment le Sahara, le plus grand des déserts chauds, et le désert de l’Atacama. Viennent ensuite les régions arides (entre 50 mm et 250 mm de précipitations par an) et semi-arides (entre 250 mm et 500 mm de précipitations par an). Tous ces espaces représentent un tiers de la surface de la Terre.

Désert

Le mot argile désigne deux notions dans le jargon géologique : une particule et un minéral.
Particule
C'est une particule dont la dimension est inférieure à 4 micromètres et ce, quelle que soit sa nature minéralogique.
Minéral
L'argile est un minéral (plus exactement une famille de minéraux) de la famille des silicates, plus précisément des phyllosilicates (silicates en feuillets). Leur structure est identifiable par étude aux rayons X ; elle se caractérise par la superposition de feuillets composés de couches tétraédriques ou octaédriques. Dans l'espace entre les feuillets, ou espace interfoliaire, se placent divers cations comme K, Na, Ca. L'argile est généralement issu de l'altération par l'eau des autres silicates (sauf le quartz). C'est pour cette raison qu'on le trouve systématiquement dans les sols et les formations superficielles. Minéral détritique ultrafin, on le trouve aussi très fréquemment dans les roches sédimentaires. Mélangé à un autre minéral comme la calcite il formera de la marne. Si l'argile est seule présente on désignera la roche sous le nom d'argilite.
Souvent les deux notions présentées ici se rejoignent : le minéral argile est très souvent cristallisé très finement (cristaux ultramicroscopiques voire cryptocristallins).
Utilisation de l'argile
Selon sa variété, l'argile se révèle être un minéral très utile. On peut ainsi faire des tuiles et briques, des poteries en jouant sur sa capacité de modelage lorsque mélangé à l'eau. Sa capacité d'absorption est utilisée pour la réalisation des cosmétiques et de médicaments (Smectite du Smecta, Attapulgite). L'argile sert aussi à la fabrication du ciment.
Défaut de l'argile
Mais ces qualités peuvent se révéler dans certains cas être des défauts très graves, par exemple les coulées boueuses. Cette capacité de gonfler en présence d'eau et rétrécir en période de sécheresse nuit à la stabilité des constructions. Plusieurs milliers de communes en France sont en arrêté de catastrophe naturelle en raison de ce comportement.

Argile

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Voici l'habitat traditionnel des Himbas, ce&nbsp;peuple bantou &eacute;tabli au nord de la Namibie.&copy; Martha de Jong-Lantink, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Habitat traditionnel des Himbas

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Cette photo d'une plante grasse de Namibie a &eacute;t&eacute; prise pr&egrave;s du canyon de la Fish River.&copy; Jean-Louis Vandeviv&egrave;re, CC by-nc-sa 2.0

Plante grasse près du canyon de la Fish River

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Le Spiztkoppe (aussi connu sous le nom de Spitzkop, Groot Spitzkop, ou &laquo; Cervin de Namibie &raquo;) est un amoncellement rocheux de pics granitiques ou bornhardts.&copy; Ikiwaner, [popupdefinition id=3985]GNU[/popupdefinition]

Lever du soleil sur le Spitzkoppe, en Namibie

Le projet GNU (GNU is Not Unix - acronyme récursif) a démarré en 1984, sous l'impulsion de Richard Stallman, avec la mission de développer un système Unix complètement libre. Ses premiers projets ont consisté en deux briques fondamentales pour le développement des logiciels libres: l'éditeur Emacs et le compilateur GCC. 
Des centaines de logiciels ont été développés à ce jour par cette organisation regroupant de nombreux volontaires bénévoles. A terme, le projet GNU vise à fournir un système complet, notamment grâce au développement (qui a été lancé il y a plus de dix ans) du noyau Hurd, à la conception futuriste. Les outils GNU fournissent une bonne part des distributions Linux. On peut notamment citer CVS, le shell bash, ou encore wget. 
Le projet GNU est probablement le pilier fondamental du mouvement des logiciels libres. La Free Software Fondation est très respectée au sein de la communauté du logiciel libre pour cette raison. Tout les outils GNU sont bien sûr placés sous licence GPL.

4793_lever-du-soleil-sur-le-spitzkoppe--en-namibie

Le calao leucom&egrave;le est une [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] africaine d'[popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition]. Cette photo a &eacute;t&eacute; prise en Namibie.&copy; Martha de Jong-Lantink, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Le calao leucomèle, un étrange oiseau africain

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylétique se caractérise notamment par la présence d’un bec, de plumes et d’ailes permettant le vol chez de nombreuses espèces, ainsi que la ponte et la couvaison des œufs. Ils ont colonisé tous les milieux et comptent parmi eux les plus grands voyageurs, comme la sterne arctique ou le puffin fuligineux, traversant la planète chaque année et parcourant plus de 65.000 km au cours de leurs migrations.
Le vol, une exception chez les vertébrés
Bien que les oiseaux ne soient pas les seuls vertébrés à voler (les chauves-souris sont des mammifères), ils constituent la classe où le vol est le plus généralisé. S’il existe des exceptions (autruches, casoars, nandous, kiwis, manchots, etc.), la plupart des espèces maîtrisent les airs, avec des techniques et des facilités différentes. Des alcidés, oiseaux marins au vol coûteux en énergie mais capables de nager, aux colibris, caractérisés par une fréquence de battements d’ailes extrêmement rapide, en passant par le vol plané de certains rapaces, et le martinet, qui passe l’essentiel de sa vie en l’air, chaque espèce s’est conformée à son mode de vie.
De nombreuses adaptations ont permis aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel. Les ailes permettent notamment une grande portance. Le corps est souvent aérodynamique. À l’exception des oiseaux coureurs incapables de voler, les oiseaux possèdent un ensemble d’os creux, allégeant leur squelette, mais suffisamment solide pour supporter l’atterrissage et le décollage. Le bec, parfois puissant et coupant, contribue à l’allégement général du corps.

Oiseau

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

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La Sesriem est une rivi&egrave;re de Namibie. Elle est c&eacute;l&egrave;bre car elle a creus&eacute; un canyon.&copy; Patrick Giraud, CC by-nc-sa 3.0

Le canyon de Sesriem, en Namibie

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Des tuyaux d'orgues, pr&egrave;s de Twyfelfontein, en Namibie. Il s'agit d'une formation rocheuse constitu&eacute;e de [popupdefinition id=1471]dol&eacute;rite[/popupdefinition]. Le Damaraland, un ancien bantoustan autonome, se situe dans l'ouest de la Namibie.&copy; Martha De Jong-Lanthink, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Tuyaux d'orgues de dolérite, dans le Damaraland

Roche magmatique basique de semi-profondeur caractérisée par une texture particulière (doléritique) dans laquelle les plagioclases en prismes allongés subautomorphes sont moulés par du pyroxène interstitiel.

Dolérite

4780_tuyaux-d-orgues-de-dolerite--dans-le-damaraland

En Namibie, les Himbas forment une soci&eacute;t&eacute; matriarcale. Ici, la photo d'une jeune femme himba.&copy; Soepvelss, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Photo d'une jeune femme himba, en Namibie

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L&uuml;deritz est une ville situ&eacute;e dans le sud de la Namibie, dans la r&eacute;gion de Karas, au bord de l'oc&eacute;an Atlantique.&copy; Patrick Giraud, CC by-nc-nd 3.0

Lüderitz, une ville dans le sud de la Namibie

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Ce <a href="http://www.futura-sciences.com/magazines/nature/infos/dossiers/d/botanique-baobab-arbre-pharmacien-arbre-vie-666/" title="Dossier - Baobab : L'arbre pharmacien, l'arbre de vie">baobab</a> africain (ou Adansonia digitata) a &eacute;t&eacute; photographi&eacute; en Namibie.&copy; [popupdefinition id=8387]Lycaon[/popupdefinition], Wikip&eacute;dia, CC by-sa 3.0

Un baobab africain (ou Adansonia digitata) en Namibie

Lycaon (Temminck 1820) - Lycaon pictus
Ordre : CarnivoraSous ordre : CaniformiaFamille : CanidaeGenre : LycaonTaille : 1,00 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,60 à 0,80 m – longueur de la queue 0,40 m)Poids : 20 à 30 kgLongévité : 11 ans
Statut de conservation UICN : EN en danger
Description du lycaon
Également appelé chien peint, le lycaon arbore une robe asymétrique composée de noir, de brun, de jaune et de blanc. La gueule et les joues sont généralement sombres et les oreilles grandes et rondes sont munies de poils pour empêcher les parasites et les insectes d’y pénétrer. Le canidé possède le quotient de puissance de mâchoires le plus élevé de tous les mammifères de l’ordre des carnivores, ce qui lui permet de briser et de manger une grande quantité d’os. Il n’a rien à envier à l’hyène sur ce point. Configurés pour la course d’endurance, ses pattes sont longues et son poitrail large. La queue se termine souvent par un manchon blanc.
Lycaon. © Michael Gäbler, CCA 3.0 Unported license
Habitat du lycaon
Le lycaon est un habitant typique des steppes et des savanes ouvertes ou boisées africaines. On le trouve au sud du Sahara, en Afrique australe et centrale, mais surtout dans l’est et le sud du continent depuis l’Éthiopie jusqu’au Zimbabwe.
Comportement du lycaon
Le lycaon est un prédateur qui chasse en meutes constituées d’une vingtaine d’individus qui tiennent compte de la hiérarchie mâles et femelles, et de l’âge. Comme chez les loups, il y a un couple dominant. C’est un animal endurant qui épuise ses proies à la course. Il peut tenir plus d’une heure à 25 km/h de moyenne. Le taux de réussite de capture est de 80 % contre 30 % pour les lions. Ils émettent des vocalisations pour coordonner leurs mouvements. Une fois la victime tuée, le lycaon se nourrit mais ramène également de la viande à la tanière pour la partager avec les vieux, les infirmes et les malades. En effet, ceux qui ne sont plus aptes à chasser ne sont pas écartés de la meute. 
Lycaons. © Philip Gabrielsen, CCA 2.5 Generic license
Il semblerait que le canidé puisse transmettre ses techniques de chasse de génération en génération, de la même façon qu’il est capable de laisser aux générations futures les emplacements des points d’eau ou d’autres informations indispensables à la survie du clan. Le lycaon est nomade et occupe des territoires pouvant couvrir des superficies allant de 500 à 1.500 km² sur lesquels il reste environ deux ou trois mois. Il ne se fixe que lors des périodes de reproduction.
Reproduction du lycaon
Bien qu’il y ait des pics d’accouplement entre mars et juin, la reproduction a lieu toute l’année. La période de gestation dure 70 jours au terme desquels la femelle met bas dans une tanière généralement creusée par un oryctérope, une portée de 2 à 19 petits. La moyenne tourne autour de 10. La femelle ne met bas qu’une fois par an. Les chiots sont allaités pendant une dizaine de semaines. Après trois mois, la tanière est abandonnée et les petits commencent à suivre les parents lors de leurs déplacements et à la chasse. Ils sont capables d’abattre des petites proies entre 8 et 11 mois, mais ne sont vraiment aptes à tuer des victimes plus grandes que vers 12 à 14 mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre 12 et 18 mois.
Lycaons juvéniles. © Mosztics Attila - public domain
Régime alimentaire du lycaon
Les proies favorites du lycaon sont les ongulés : cobes, impalas, koudous, zèbres, gnous, phacochères. Des bêtes de 300 kilos ne les impressionnent pas. Ils mangent également de petites antilopes et des rongeurs. Bien que le pourcentage de réussite de capture soit impressionnant, le lycaon perd souvent sa proie face au lion, à l’hyène, au crocodile ou au léopard.
Menaces sur le lycaon
Considéré comme dangereux, cruel et nuisible, le lycaon a fait l’objet d’une chasse à outrance. Il ne reste qu’environ 3.000 individus sur tout le continent alors qu’ils étaient estimés à 100.000 au début du XXe siècle où il n’était pas rare d’observer des meutes d’une centaine d’animaux. Il est victime de l’expansion des cultures et des enclos d’élevage cernés de grillages qui les empêchent de se déplacer et fragmentent leurs territoires de chasse. Il est classé sur la liste rouge de l’UICN comme espèce en voie de disparition.

Lycaon

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Des Acacias (Acacia erioloba) morts &agrave; Dead Vlei, en Namibie. Cette cuvette d'[popupdefinition id=1053]argile[/popupdefinition] blanche se situe &agrave; proximit&eacute; de Sossusvlei, un [popupdefinition id=16017]d&eacute;sert[/popupdefinition] de sel et d'argile.&copy; Ikiwaner, [popupdefinition id=3985]GNU[/popupdefinition] 1.2

Dead Vlei, en Namibie

4787_dead-vlei--en-namibie

Ce [popupdefinition id=15971]rhinoc&eacute;ros[/popupdefinition] blanc (Ceratotherium simum) a &eacute;t&eacute; photographi&eacute; en Namibie.&copy; Anagoria, CC by 3.0

Un rhinocéros blanc en Namibie (Ceratotherium simum)

Le rhinocéros est un mammifère ongulé herbivore de grande taille vivant en Asie ou en Afrique. Sa peau est épaisse (environ 6 cm), nue, sauf chez le rhinocéros de Sumatra. Les membres du rhinocéros se terminent par trois doigts munis d’un sabot. 
La gestation dure plus d’un an (15 mois) et après sa naissance le petit reste environ deux ans avec sa mère.
Les rhinocéros ont été exterminés par l’Homme car leur corne est utilisée pour des usages thérapeutiques. En raison de la longue durée de l’accouplement, des vertus aphrodisiaques ont été attribuées à la corne de rhinocéros.
Les cinq espèces de rhinocéros
Il existe cinq espèces de rhinocéros (trois en Asie et deux en Afrique), toutes sont menacées.
En Asie, les espèces du genre Rhinoceros (Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, et rhinocéros de Java) n’ont qu’une corne, alors que le rhinocéros de Sumatra en possède deux. Les rhinocéros de Java et de Sumatra sont en danger critique d’extinction.
En Afrique se trouvent le rhinocéros noir (Diceros bicornis) et le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) qui sont tous les deux bicornes. Le rhinocéros blanc d’Afrique est celui qui est le moins menacé, contrairement au rhinocéros noir en danger critique d’extinction.

Rhinocéros

4790_un-rhinoceros-blanc-en-namibie--ceratotherium-simum-

Twyfelfontein, en Namibie, est une des plus grandes concentrations d'art rupestre. Il comporte des p&eacute;troglyphes (dessins symboliques grav&eacute;s sur de la pierre). Ici, des peintures rupestres de [popupdefinition id=8017]lion[/popupdefinition].&copy; Zigomar, CC by-nc 3.0

Les peintures rupestres de Twyfelfontein, en Namibie

Lion d’Afrique (Linnaeus 1758) - Panthera leo
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeSous famille : PantherinaeGenre : PantheraTaille : 1,40 à 2 ,10 m (hauteur au garrot 1,10 à 1,50m et longueur de la queue 0,90 m)Poids : 120 à 250 kgLongévité : 7 à 12 ans (pour le mâle) – 14 à 20 ans (pour la femelle)
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du lion d'Afrique
Le lion est probablement l’un des Félins les plus connus avec le tigre. Le mâle se distingue par son abondante crinière qui lui valu d’être appelé le « roi des animaux ». Le corps de l’animal est long et trapu, et repose sur des pattes épaisses et puissantes. Le pelage assez court, est ordinairement couleur sable, chamoisé, jaunâtre ou ocre. Le dessous est plus clair, presque blanc chez la femelle. La tête, large, est ornée d’oreilles rondes au revers noir. Chez les mâles la crinière est d’une teinte plus soutenue : brun foncé, fauve ou noire. Une crinière longue et foncée est signe de bonne santé et de puissance au combat. Il semblerait que la taille de la crinière dépende étroitement de la nutrition et du statut hormonal du félin. La queue se termine par un long pinceau noir. Comme chez les tigres, certains spécimens atteints de leucistisme arborent un pelage blanchâtre. 
Couple de lions. © Robek, Creative Commons Attribution 2.5 Generic license
Habitat du lion d'Afrique
Dans les temps historiques, le lion a évolué sur le plus vaste territoire jamais donné pour un Félin. Il vivait sur la presque totalité du continent africain depuis le massif de l’Atlas jusqu’à la Province du Cap, de l’Europe du Sud, du Proche et du Moyen Orient, jusqu’à l’Inde. De nos jours, on ne le trouve plus qu’en Afrique subsaharienne et dans la réserve de Gir, dans l’état du Gujarat en Inde. Le félin fréquente principalement les savanes (Kenya, Tanzanie…), mais occupe également les forêts sèches et les zones semi-arides. On pensait qu’il ne pouvait survivre dans les déserts, mais il existe une population dans celui du Namib. Il est totalement absent des zones de forêts tropicales.
Comportement du lion d'Afrique
À l’inverse des autres fauves qui sont solitaires hors des périodes de reproduction, le lion vit en groupes constituant des unités sociales permanentes. Ces bandes sont constituées d’un mâle dominant, de plusieurs femelles apparentées entre elles et de jeunes mâles. Les fauves communiquent entre eux à l’aide de sons qui vont du ronronnement au rugissement et à l’aide d’attitudes corporelles qui déterminent l’humeur, de l’affection à la colère. 
Le lion consacre le plus clair de son temps à l’inactivité et ne chasse qu’à l’obscurité ou aux heures fraîches du matin. La grande majorité des prises sont assurées par les lionnes. En effet, les mâles étant plus lourds et moins rapides, s’avèrent moins efficaces. Les traques se pratiquent à l’affût lorsqu’un félin chasse seul, et par encerclement quand elles agissent en groupe. Le mâle ne participe que pour les proies les plus imposantes : buffles, éléphants pré-adultes… Habituellement leur rôle est d’assurer la protection de la troupe des autres lions. La puissance musculaire des fauves est impressionnante. Pour rattraper sa proie, une lionne est capable de faire des bonds de près de 12 mètres de longueur et 4 mètres en hauteur.
Une lionne. © S Taheri, GNU Free Documentation License, Version1.2
Reproduction du lion d'Afrique
Il n’y a pas de saison de reproduction à proprement parler. Le mâle s’assure de la fécondité d’une femelle en utilisant son organe voméro-nasal placé sur le palais, sous la surface inférieure du nez qui lui permet de repérer les phéromones. Pour cela il relève les lèvres supérieures et ouvre la gueule. Ce comportement est appelé flehmen. L’œstrus de la femelle ne durant que quatre jours, les animaux s’accouplent parfois jusqu’à cinquante fois par jour. Seul le mâle dominant peut se reproduire. Après une gestation d’environ quatre mois, la lionne met bas de un à quatre lionceaux qui naissent aveugles. 
Pendant les six premières semaines ils sont allaités par leur mère qui les garde à l’abri dans une cache, à l’écart des autres membres du groupe. Le danger est constant car les petits peuvent être exposés aux attaques d’hyènes lorsque la mère s’absente pour chasser. Un peu plus tard, la lionne amène ses petits au sein du groupe qui, généralement les accepte sans difficultés. À partir de ce moment là, les lionceaux ne tètent plus seulement leur propre mère, mais également les autres femelles. Leur éducation incombe de ce fait à l’ensemble du groupe. Les jeunes sont sevrés au bout de six mois et restent auprès de leur mère pendant encore deux ans. Les animaux atteignent leur maturité sexuelle entre trois et quatre ans.
Lionne et lionceau. © David Dennis, Creative Commons Attribution-Share Alike2.0 Generic license
Régime alimentaire du lion d'Afrique
Le régime du lion est essentiellement carné. Ses proies principales sont les Bovidés de grande taille (élands, cobe, gnous, bubales, koudous…), mais il chasse également les buffles, les zèbres, les girafes, les phacochères et occasionnellement les éléphants et les hippopotames pré-adultes et même les crocodiles. Pendant les migrations saisonnières des grands Mammifères, lorsque les proies habituelles viennent à manquer, le félin se rabat sur des herbivores plus petits et plus difficiles à capturer : impalas, damalisques, gazelles et autres antilopes naines. Sur son territoire, le lion est en compétition avec d’autres prédateurs tels que l’hyène tachetée. Leurs relations sont uniques par leur complexité et leur intensité. Mais la concurrence existe aussi avec le guépard (à qui il dispute les proies et sur qui il exerce une forte prédation en tuant les petits), le léopard et même le crocodile du Nil.
Lion et sa proie. © Luca Galuzzi, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.5 Generic license 
Menaces sur le lion d'Afrique
Les principales causes du déclin des lions sont la chasse qui a été menée contre lui depuis l’Antiquité, la réduction de son habitat traditionnel transformé en cultures et la raréfaction du gibier. La dispersion des zones où les lions évoluent entraîne également une perte de la diversité génétique. Au cours des vingt dernières années, l’effectif a chuté de 30 à 50 %. Il ne resterait que 30.000 individus encore en liberté et en Afrique, le félin a disparu sur plus de 80 % de son ancien territoire (Afrique, Europe du Sud, Proche et Moyen Orient). Il n’est classé qu’en Annexe II de la CITES qui réglemente le commerce international des animaux sauvages.
Le saviez-vous ?
Le lion a toujours été considéré comme un animal fort et courageux, auquel de nombreux hommes ont associé leur nom (Richard Cœur de Lion, le général Massoud surnommé Lion du Panshir, l’empereur Hailé Sélassié appelé le Lion Conquérant de la Tribu de Juda…), et a joué un rôle important en mythologie et en héraldique. Bien qu’il ne fût présent que dans la péninsule indienne, il est représenté en Chine et une danse traditionnelle lui est dédiée pour le Nouvel An chinois afin de faire fuir les démons et porter chance. Mais cette image idyllique est parfois ternie par des comportements déviants. 
À la fin du XIXe siècle, deux lions mâles qui se distinguaient par l’absence de crinière, semèrent la terreur sur le chantier de la Compagnie britannique impériale d’Afrique de l’Est qui faisait construire un pont destiné à enjamber la rivière Tsavo dans l’actuel Kenya, en tuant et dévorant de nombreux ouvriers. Le lieutenant colonel John Henry Patterson fut chargé de la protection du chantier et parvînt après de nombreuses vicissitudes, à éliminer les mangeurs d’hommes. Le nombre des victimes n’est pas connu avec précision car les cahiers de la compagnie des chemins de fer ne mentionnent que la mort de 28 ouvriers et ne tiennent pas compte des autochtones. Les rumeurs font état de près de 140 personnes tuées en l’espace de quelques semaines. Ce chiffre est très probablement surestimé, et de récentes recherches menées à ce propos, estimeraient le nombre des victimes à 35. Les cadavres des deux lions mangeurs d’hommes sont exposés au Muséum Field de Chicago.

Lion d'Afrique

4791_les-peintures-rupestres-de-twyfelfontein--en-namibie

Le [popupdefinition id=8175]grand koudou[/popupdefinition] est un [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] africain. Celui-ci a &eacute;t&eacute; photographi&eacute; en Namibie.&copy; Jean-Louis Vandeviv&egrave;re, CC by-nc-sa 2.0

Un grand koudou, en Namibie

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par la présence de poils, de mamelles chez les femelles (à l’exception des monotrèmes) permettant l’allaitement des petits, mais aussi par l’articulation de la mandibule ou la présence d’un néocortex cérébral. Les fossiles de mammifères connus les plus anciens remontent au Trias, il y a 220 millions d’années, à l’époque où apparaissaient également les dinosaures.
Les différentes sous-classes de mammifères
Les mammifères comportent deux sous-classes bien distinctes, dont une qui se subdivise également en deux.
Les protothériens regroupent les monotrèmes, ainsi que deux ordres éteints. Ces mammifères possèdent la particularité d’être ovipares. Seuls les ornithorynques et les échidnés sont aujourd’hui concernés.
Le groupe des thériens comporte tous les autres mammifères, tous vivipares. Néanmoins, une subdivision importante sépare les métathériens (ou marsupiaux) des euthériens.
Les marsupiaux, composés des kangourous, des koalas ou encore des wombats, se caractérisent (sauf exception) par la présence d’une poche marsupiale chez les femelles, permettant au petit de terminer son développement fœtal. En effet, les spécialistes parlent de larve marsupiale, qui finit sa croissance au chaud, attaché à la mamelle de sa mère.
Les euthériens regroupent tous les autres mammifères, placentaires, qui ont colonisé tous les milieux. Parmi eux, on peut noter les rongeurs, les félidés, les canidés, les bovidés, les chiroptères, les cétacés ou encore les primates. Entre autres.

Mammifère

Grand koudou (Pallas 1766) - Tragelaphus strepsiceros
Ordre : ArtiodactylaFamille : BovidaeSous-famille : BovinaeGenre : TragelaphusTaille : 1,80 à 2,20 m (hauteur au garrot 1,30 à 1,50 m - longueur des cornes 1,20 à 1,80 m)Poids : 120 à 300 kgLongévité : 14 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure
Description du grand koudou 
Le grand koudou, dont il existe trois sous-espèces, est une antilope proche du nyala à la robe aux tons allant du brun roux au gris bleu, rayée d’une douzaine de stries verticales blanches et fines. La tête est généralement plus sombre et les yeux sont surlignés par une sorte de chevron blanc. Les mâles possèdent une crinière qui court sur l’échine et le dos, et une frange de poils sous le cou qui descend jusqu’au poitrail. Ils arborent des cornes striées et torsadées et les deux sexes possèdent des oreilles bien développées favorisant les capacités auditives. 
Grand koudou mâle. © Scott Harrison, GNU FDL Version 1.2
Habitat du grand koudou 
Le grand koudou vit dans les zones boisées et accidentées de montagne d’Afrique de l’Est, du Centre et du Sud de préférence à proximité de points d’eau.
Comportement du grand koudou 
Le grand koudou n’est pas très actif en journée. Il cherche plutôt à rester sous couvert du feuillage des arbres et des buissons. Il s’alimente plutôt le matin ou en fin de journée et ne s’éloigne guère de la proximité de l’eau. Il vit en petits troupeaux composés de six à vingt individus, principalement des femelles et leurs veaux, ainsi que quelques juvéniles. Les mâles ont tendance à être solitaires, bien que des groupes de jeunes puissent se former sous la houlette d’un animal plus âgé. Peu rapide à la course, l’antilope est une proie facile pour les grands prédateurs.
Femelles koudou. © Joachim Huber, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic
Reproduction du grand koudou
La fin de la saison des pluies voit débuter la saison des amours. C’est en février ou mars que la femelle donne naissance à son petit, après une gestation de sept à huit mois. C’est à cette époque que l’herbe est la plus haute. Dès la naissance, la mère lèche totalement le jeune afin de le débarrasser de toute odeur susceptible de le faire repérer par un fauve. Après avoir pâturé, elle revient régulièrement le « désodoriser ». Le veau se cache dans l’herbe les deux premières semaines car il est incapable de fuir les prédateurs. Ce n’est que lorsqu’il commence à s’alimenter de plantes et qu’il commence à dégager une odeur corporelle, qu’il se met à suivre le troupeau lors de ses déplacements à la recherche de nourriture. Les jeunes mâles deviennent indépendants au bout de six mois, tandis que les femelles le sont entre 6 mois et 1 an. Selon le sexe, la maturité sexuelle est atteinte au terme d’une à trois années.
Régime alimentaire du grand koudou
Le grand koudou se nourrit principalement de feuilles et de pousses.
Menaces sur le grand koudou
Le grand koudou est menacé par les activités humaines dont la chasse, et par la destruction de son environnement forestier mais il n’est pas classé en danger. Paradoxalement, l’installation de puits et de canaux d’irrigation pour les cultures ont permis à l’animal d’élargir son territoire initial.

Grand koudou

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L'Aloe dichotoma est aussi appel&eacute; Kokerboom. Il s'agit d'un alo&egrave;s [popupdefinition id=2304]indig&egrave;ne[/popupdefinition] d'Afrique du Sud et de Namibie.&copy; Thomas Schoch, CCby-nc-sa 3.0

L'Aloe dichotoma, un aloès indigène d'Afrique du Sud et de Namibie

Le terme Aloe désigne un genre de plantes succulentes, les aloès. Les feuilles épaisses et charnues de ces plantes sont principalement employées pour calmer les affections de la peau et les troubles de la digestion.
Plante : les aloès en phytothérapie
Deux éléments des aloès sont employés en phytothérapie :
le suc, également appelé « latex », liquide jaune logé dans l’écorce et doté de propriétés laxatives grâce à sa teneur en anthranoïdes ;le jus des feuilles vendu sous l’appellation « aloe vera », comme l’explique Max Rombi dans l’ouvrage 120 plantes médicinales.
Propriétés des aloès
 Les propriétés laxatives du suc des aloès ont été démontrées par des chercheurs italiens en 1983 chez la souris. Aujourd’hui, la Commission E (organisme allemand de référence), l’European Scientific Cooperative on Phytotherapy (Escop) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaissent l’efficacité chez l’être humain du suc d’aloès pour soulager une constipation occasionnelle.
De son côté, le gel de l’aloès Aloe vera est capable de ramollir les tissus. Ainsi, il apaise les piqûres d’insectes, soigne les brûlures et les plaies chroniques comme les ulcères, apprend-on dans le Journal of Wound Care. 
Administré par voie orale, le gel d’aloès a été testé auprès de 44 malades souffrant de colites ulcéreuses à raison de 200 ml par jour pendant 4 semaines. Leur état de santé s’est considérablement amélioré, comparé à la prise de placebo. 
Enfin, son important pouvoir hypoglycémiant a été révélé en 1986. Administré dans l’organisme de rats diabétiques, la substance aloe vera diminue le taux de sucre sanguin, de transaminases hépatiques, de cholestérol, des triglycérides et augmente le taux d’insuline. 
L'aloès : gélules, boissons, poudre, gel…
L’aloès se vend sous forme d’extrait aqueux, de gélules, de boissons ou de poudre. Utilisé pour son pouvoir hydratant, le gel de cette plante entre dans la composition des produits hygiéniques et cosmétiques (shampoings, savons, laits corporels, crèmes solaires, produits de rasage…). 
En raison de son pouvoir laxatif, l’aloès est contre-indiqué chez les femmes enceintes. Cette plante est également à éviter chez les patients diagnostiqués pour une appendicite, des troubles rénaux ou une maladie cardiaque. Enfin, l’usage d’aloès doit rester occasionnel : sur le long terme, sa teneur en anthracénosides favorise la formation de polypes, mécanisme augmentant le risque de cancer colorectal et de troubles rénaux. 
Sources : 
120 plantes médicinales, composition, mode d’action et intérêt thérapeutique. De l’ail à la vigne rouge, Max Rombi et Dominique Robert, éditions Alpen ; Hormone Research, 1983 ;Oral aloe vera for treatment of diabetes mellitus and dyslipidemia. Ngo M.Q., Nguyen N.N., Shah S.A. Am J Health Syst Pharm. 2010 Nov 1.

Aloe

Les premiers êtres, animaux ou végétaux aborigènes d'un pays ou d'une région.

Indigène

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La c&ocirc;te des squelettes (skeleton coast, en anglais), en Namibie, est c&eacute;l&egrave;bre pour ses &eacute;paves de navires &eacute;chou&eacute;s.&copy; Patrick Giraud, CC by-nc-sa 3.0

La côte des squelettes ou skeleton coast

Le skeleton est un sport d’hiver qui se dispute sur des pistes de bobsleigh, sorte de tunnel de glace de 1.000 à 1.500 mètres constitué de nombreux virages et courbes relevées. Sur une planche, d’une longueur comprise entre 80 et 120 centimètres posée sur des patins, et d’un poids ne pouvant excéder 30 kilos, les adeptes du skeleton s’élancent d’abord en courant le plus vite possible avant de se jeter, à plat ventre, la tête en avant sur leur engin. La phase du départ est essentielle. Tout au long de la descente, les « skeletoneurs » travaillent leur trajectoire en modifiant légèrement la position de leurs jambes, de leurs pieds, de leurs épaules ou encore de leur bassin. Leur casque frôle en permanence la glace.
JO d’hiver de Pyeongchang : quelles sont les nouvelles épreuves olympiques en 2018 ?
Le skeleton, discipline olympique 
En bas de piste, les vitesses atteintes sont proches des 140 km/h. Aux Jeux olympiques d’hiver, les médailles sont attribuées après l’addition des chronos des quatre descentes au programme. 
Sorti des esprits à la fin du XIXe siècle, le skeleton, baptisé ainsi en raison de la ressemblance d’un nouveau modèle de luge avec un squelette (skeleton en anglais), a très vite intégré le programme des Jeux olympiques. Dès la deuxième édition, en 1928 à Saint-Moritz (Suisse), sur une piste à l’époque entièrement naturelle, taillée dans la glace et la neige, une épreuve a ainsi permis de sacrer l’Américain Jennison Heaton devant son frère John. Elle disparaîtra ensuite jusqu’en 1948, toujours à Saint-Moritz. Il faudra ensuite attendre 2002 et les Jeux olympiques de Salt Lake City (États-Unis) pour retrouver le skeleton dans la quinzaine olympique, avec une compétition pour les hommes mais aussi pour les femmes.
La discipline est gérée par la Fédération internationale de bobsleigh et tobogganning (FIBT) qui organise également les circuits de bobsleigh et de luge.

Skeleton

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Pachypodium lealii Welw. est une plante x&eacute;rophyte succulente. Elle appartient &agrave; la famille des Apocynac&eacute;es et est originaire d'Afrique australe ; on en trouve notamment en Namibie. Son nom vernaculaire est &laquo; [popupdefinition id=14137]arbre[/popupdefinition] bouteille &raquo; &agrave; cause de&nbsp;la forme enfl&eacute;e de son tronc.&copy; Hans Stieglitz, CC by-nc 3.0

Arbre à bouteille en Namibie (Pachypodium lealii Welw.)

En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.L’arbre, végétal lignifiéUn arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois). Cette lignification lui permet ainsi de grandir en hauteur, au-delà de sept mètres, en étant soutenu par un tronc.Grâce à leur hauteur et à leur forte occupation spatiale, notamment à la suite de la présence de branches persistantes portant des feuilles, les arbres possèdent de grandes surfaces d’échange pour la photosynthèse. Précisons encore que ce sont des organismes pérennes, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre des années, des décennies, des centenaires, voire des millénaires.Les arbres, qu’ils soient isolés ou rassemblés en forêt, jouent un rôle écologique majeur. Grâce à la photosynthèse, ils fixent du carbone atmosphérique. Par ailleurs, ils participent activement au cycle de l’eau, au travers de l’évapotranspiration. Enfin, ils constituent des écosystèmes complexes et servent de refuges de biodiversité.L’arbre en phylogénie et en généalogieDes arbres sont utilisés en généalogie et en phylogénie pour représenter schématiquement des filiations entre personnes ou taxons à partir d’un ancêtre commun.Quels arbres poussent le plus vite ?Pour qu'un arbre se développe du mieux que possible, une règle importante à suivre est de lui trouver un emplacement dans un environnement qui lui convient en fonction de son besoin en ensoleillement et du type de sol. L'entretien a également son importance, par exemple certains arbres ont besoin d'être taillé régulièrement et le besoin en eau peut varier. Il faut savoir que certains arbres poussent plus vite que d'autres ce qui peut être avantageux pour aménager son jardin : le tilleul, le mimosa, le laurier rose, le magnolia, la Palma trachycarpus fortunei, le cerisier japonais, l’eucalyptus gunnii...

Arbre

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Turnera oculata est une fleur [popupdefinition id=2258]end&eacute;mique[/popupdefinition] du Kaokoland, aussi appel&eacute;&nbsp;Kaokoveld, une r&eacute;gion de Namibie.&copy; Hans Stieglitz, CC by-nc 3.0

Une fleur endémique du Kaokoland, en Namibie : Turnera oculata

Ce qui est particulier à une localité donnée.
Endémique est par exemple un terme médical qui qualifie une maladie ou un trouble présent en permanence dans une région particulière ou dans un certain groupe d'individus.

Endémique

4796_une-fleur-endemique-du-kaokoland--en-namibie-:-turnera-oculata

Ce [popupdefinition id=8023]l&eacute;opard[/popupdefinition] a &eacute;t&eacute; photographi&eacute; en Namibie, pays qui comprend de nombreux parcs et r&eacute;serves naturelles.&copy; Ikiwaber, [popupdefinition id=3985]GNU[/popupdefinition]

Photo de léopard en Namibie

Léopard d’Afrique (Schlegel 1857) - Panthera pardus
Ordre : CarnivoraFamille : FelidaeGenre : PantheraTaille : 1,00 à 1,90 m (hauteur au garrot 0,50 à 0,80 m et longueur de la queue 1,00 m)Poids : 30 à 90 kgLongévité : 20 ans
Statut de conservation UICN : NT quasi menacé 
Description du léopard d'Afrique
Le léopard d’Afrique est la plus grande des sous-espèces de léopards. Son corps est long, son crâne large et ses pattes assez courtes. Le pelage un peu identique à celui du jaguar présente des rosettes sombres plus petites et plus nombreuses, donc plus denses. La couleur, la forme et la taille des rosettes varient selon la sous-espèce. La fourrure sera également plus pâle dans les populations des zones désertiques, davantage grisâtre pour celles des régions froides, et jaune orangée pour les individus des régions tropicales. Le pelage de la partie inférieure du corps est généralement plus clair. 
Léopard. © Patrick Straub
Habitat du léopard d'Afrique
Le léopard a la distribution géographique la plus large car on le retrouve également en Asie et en Indonésie sous le terme de panthère. Mais le léopard d’Afrique est principalement subsaharien. Les populations d’Afrique du Nord sont présumées éteintes. Il fréquente tous les types de milieu depuis la savane (Tanzanie, Kenya), en passant par les forêts primaires (République démocratique du Congo, Gabon, Cameroun…), la montagne (Afrique du Sud, Zimbabwe), les zones désertiques (Kalahari) et les marécages tels celui de l’Okavango (Botswana) ou du Bangweulu (Zambie). 
Léopard. © Marcel Burkhard, Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Germany license
Comportement du leopard d'Afrique
Bien qu’il soit de plus petite taille que les autres grands Félins, le léopard est puissant et s’attaque occasionnellement à des proies de trois fois sa taille qu’il est capable de hisser au faîte d’un arbre. C’est un grimpeur émérite que l’on observe fréquemment au repos sur les grosses branches pendant la journée. Il est en mesure d’en descendre la tête en bas. Dans les milieux de savane, c’est un animal qui chasse au crépuscule ou à l’aube. Mais son comportement est susceptible de varier selon l’environnement. Il mène une vie solitaire hors des périodes d’accouplement. Sur le continent africain, le léopard doit cohabiter avec d’autres prédateurs tels que le lion, les lycaons et l’hyène. 
Reproduction du léopard d'Afrique
Dans les régions au climat équatorial, les accouplements peuvent avoir lieu toute l’année. L’œstrus dure environ 46 jours mais la femelle n’est en chaleur que pendant 6 à 7 jours. La gestation est d’environ trois mois, période au terme de laquelle la femelle met au monde de trois à quatre petit. Mais le taux de survie n’excède pas 50 %. Les jeunes naissent aveugles dans une tanière aménagée par la mère et ouvrent les yeux au bout de quatre à neuf jours. Ils commencent à accompagner leur mère à la chasse au bout de trois mois et sont capables de se débrouiller seuls au bout d’un an. Mais en règle générale, ils restent avec leur mère pendant deux ans. Ils atteignent la maturité sexuelle au bout de trois ans.
Léopard. © Marie-Lan Nguyen, domaine public
Régime alimentaire du léopard d'Afrique
Le léopard se nourrit principalement d’Ongulés (gazelles, antilopes) et de singes, mais il peut rajouter Reptiles, Poissons et Amphibiens au menu. C’est un chasseur opportuniste et polyvalent. Dans les régions où l’élevage exerce une forte pression sur son environnement, le félin peut s’en prendre au bétail.
Menaces sur le léopard d'Afrique
La principale menace qui pèse sur le léopard africain est la destruction de son habitat et la chasse au trophée qui est encore pratiquée dans certains pays. L’animal a été classé comme Quasi Menacé par l’UICN en 2008 car les populations sont en régression. Le félin est de plus en plus rare en dehors des espaces protégés.
Le saviez-vous ?
Le léopard est habituellement un animal farouche qui évite soigneusement les hommes. Il y a pourtant des cas extrêmes d’agressions survenus en Inde. Deux fauves qui avaient été blessés par des braconniers et qui étaient dans l’incapacité de chasser leurs proies habituelles, s’en sont pris à des villageois. Le 26 mai 1926, à Rudraprayag dans l’État de Uttarakhand, Jim Corbett abattit un léopard qui avait dévoré 125 personnes… Toujours dans le même État de l’Uttarakhand, en 1942, le même Jim Corbett tua un léopard qui sévissait à Panar dans le district de Kumaon. Il aurait tué près de 400 personnes…

Léopard

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En Namibie, les femmes himbas arborent des coiffures impressionnantes. Elles sont faites &agrave; partir de poils de ch&egrave;vre, de beurre, d'[popupdefinition id=15912]ocre[/popupdefinition] et de boue.&copy; Julien Lagarde, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

Les femmes himbas et leur coiffure

Le terme « ocre » désigne une argile souvent utilisée comme colorant, et ce depuis la Préhistoire. On en retrouve même sur les murs de la grotte de Lascaux.
Couleurs des ocres : jaune, brun, rouge
L’ocre renferme en effet des pigments naturels et minéraux, des (hydr)oxydes de fer, qui la colorent :
en jaune pour la goethite ;en brun pour la limonite ;en rouge pour l’hématite.
D’un point de vue chimique, l’ocre est un silicate d’alumine ferrugineux et siliceux.
Formation des ocres
Le processus de formation des ocres débute il y a environ 110 millions d’années. Des sables et des débris organiques se déposent alors au fond d’une mer peu profonde. Un peu plus tard, ces formations sédimentaires enrichies en fer émergent. À la faveur du climat tropical qui régnait alors, le fer s’oxyde et cristallise pour former la goethite. Au fil du temps, au cours des altérations et des oxydations successives se sont également formées la limonite et l’hématite. Le tout a mené à une gamme assez large de couleurs.
Usages de l’ocre : peinture, tannage…
Par le passé, l’ocre n'a pas servi qu'à la peinture, elle a également été utilisée pour se protéger du soleil et des insectes, pour ses propriétés apaisantes et cicatrisantes, pour conserver les peaux entre l’abattage des animaux et le tannage, comme imperméabilisant ou encore comme abrasif.

Ocre

4798_les-femmes-himbas-et-leur-coiffure

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La faune correspond à l’ensemble des espèces animales vivant dans un même espace géographique à une période donnée. Elle s’oppose à la flore.
Pour apporter des précisions supplémentaires, les spécialistes peuvent décliner le terme avec différents préfixes : l’avifaune concerne donc les oiseaux d’une région, tandis que la mégafaune se limite aux animaux géants tels les éléphants ou les girafes, par exemple.