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    Les volcansvolcans, par les risques qu'ils présentent, apparaissent incontestablement nuisibles pour les sociétés humaines. Mais paradoxalement, ils s'avèrent aussi bien utiles.

    Quelle est l'utilité des volcans ? Ici, un porteur de soufre au Kawah Idjen, en Indonésie. © J.-M. Bardintzeff, tous droits réservés, reproduction interdite

    Quelle est l'utilité des volcans ? Ici, un porteur de soufre au Kawah Idjen, en Indonésie. © J.-M. Bardintzeff, tous droits réservés, reproduction interdite

    On pense, qu'au début de l'histoire géologique de la planète Terre (vieille de 4,6 milliards d'années), les nombreux volcans, par dégazagedégazage, ont contribué à la formation de l'atmosphèreatmosphère et, par condensation, à celle des océans, ce qui a permis ensuite l'apparition de la vie.

    Les volcans construisent des territoires nouveaux (îles volcaniques). Les sols volcaniques sont très fertiles.

    Volcans et habitats

    Les volcans servent, depuis toujours, à l'habitat :

    • abris préhistoriques sous des coulées volcaniques, situées en relief par le jeu de l'érosion et déchaussées progressivement à leur base ;
    • habitats troglodytes ;
    • pierres de constructionconstruction.

    À üçhisar, dans la Cappadoce turque, des cheminées de fées, formées de cendres volcaniques soudées puis sculptées par l'érosion, ont été creusées en habitats troglodytes. © Claude Valette,CC by-nc 2.0

    À üçhisar, dans la Cappadoce turque, des cheminées de fées, formées de cendres volcaniques soudées puis sculptées par l'érosion, ont été creusées en habitats troglodytes. © Claude Valette, CC by-nc 2.0

    Avantages des volcans

    Par ailleurs :

    • Les volcans anciens ont laissé d'importants gisementsgisements métallifères (or, cuivre au Chili). Le soufre est exploité au Kawah Idjen en Indonésie.

    • En région péri-volcanique, l'énergie du sous-sol peut être exploitée : c'est la géothermiegéothermie.

    • Le volcan est aussi source de santé (thermalisme).
    Bain thermal à Vulcano, en Italie. © J.-M. Bardintzeff, tous droits réservés, reproduction interdite

    Bain thermal à Vulcano, en Italie. © J.-M. Bardintzeff, tous droits réservés, reproduction interdite
    • Les pierres volcaniques ont été sculptées (moaïs géants dressés sur l'île de Pâques, statuettes mayas d'obsidienne). Le volcan a inspiré les artistes et les poètes.

    • De nombreux volcans sont protégés dans des parcs naturels, où vivent de nombreuses espècesespèces animales et végétales, parfois endémiquesendémiques.
    Iguane marin <em>(Amblyrhynchus cristatus</em>) se chauffant au soleil sur un rocher de basalte à Punta Suarez, dans l'île d'Espanola, aux Galapagos : un parc naturel protégé en région volcanique. © J.-M. Bardintzeff, tous droits réservés, reproduction interdite

    Iguane marin (Amblyrhynchus cristatus) se chauffant au soleil sur un rocher de basalte à Punta Suarez, dans l'île d'Espanola, aux Galapagos : un parc naturel protégé en région volcanique. © J.-M. Bardintzeff, tous droits réservés, reproduction interdite