au sommaire


    Le terme gemme nous vient du latin gemma signifiant « bourgeon ». Et « pierre précieuse » au sens figuré. Ainsi une gemme est une formation présentant l'aspect d'une pierre et possédant certaines qualités (dureté, limpidité, résistance à l'altération, éclat, couleur, rareté) qui en font un objet de bijouterie. La gemme peut aussi bien se présenter brute que taillée ou polie, minérale qu'organique. Et le travail du gemmologuegemmologue consiste en l'identification de ces minéraux (ou matériaux organiques). Pour cela, il a à sa disposition différents outils. La loupe, tout simplement. Le dichroscope également, un instrument qui permet par exemple de distinguer entre pierres naturelles et pierres de synthèses. Le réfractomètre, le polariscope ou encore le spectroscopespectroscope qui donne la composition chimique de la gemme.

    En France, depuis la parution du décret n° 2002-65 le 14 janvier 2002, le terme pierre gemme regroupe toutes les matièresmatières naturelles minérales ou organiques -- le corail, l'ambre ou la nacre par exemple -- suffisamment belles et dures pour intéresser la bijouterie. Ainsi les pierres précieuses que sont le rubis, le saphir, le diamant et l'émeraude sont-elles aujourd'hui désignées par la profession par le terme pierre gemme. Elles restent toutefois les plus rares et les plus chères d'entre elles.

    Le terme gemme désigne aussi le suc de résine qui coule du tronc des pins maritimes lorsque l’on incise leur écorce. © Xavier, Fotolia

    Le terme gemme désigne aussi le suc de résine qui coule du tronc des pins maritimes lorsque l’on incise leur écorce. © Xavier, Fotolia

    Des pierres toujours naturelles

    Les pierres fines -- comme la topaze, les grenats, l'agate ou le jade -- entrent également dans la catégorie des pierres gemmes. Les pierres d'imitation, synthétiques, artificielles, composites ou reconstituées n'entrent pas dans la catégorie des pierres gemmes.

    Il est à noter que rares sont les gemmes pures. La plupart d'entre elles renferment des impuretés ou présentent des accidentsaccidents de cristallisation. On parle plus exactement d'inclusions. Car ces « défauts » ne sont pas nécessairement synonymes de perte de valeur de la gemme. Ils constituent en revanche des indices d'identification et donnent des informations quant à la formation de la gemme et au type de son gisement d'origine.

    Le monde minéral et ses trésors cachés par Bruno Cupillard

    Agate du Brésil, résistante et poreuseJaspe orbiculaire de Mahajanga, MadagascarAgate onyx noire à bandes blanchesJaspe orbiculaire aux allures de lagon bleuAgate aux couleurs flamboyantesRhodochrosite de Capillitas issue d'une stalactiteAgate de Chine aux formes surréalistesCalcédoine aux mille couleursPietersite aux reflets chatoyantsGypse noir et blanc aux impuretés contrastéesGypse et ses cristaux monocliniquesStromatolite de la mine de Corsica, MinnesotaChrysocolle de Katanga aux airs de mangroveStromatolite rougeoyanteJaspe aux allures d'océan agitéSplendide malachite et ses verts bleutésPaesine d'Italie aux couleurs éclatantesPaesine aux dendrites noiresPaesine ou calcaire de FlorencePectolite bleue turquoise de Saint-DomingueLarimar de République dominicaine
    Agate du Brésil, résistante et poreuse

    L'agate est une matièrematière composée de silicesilice et colorée par des oxydes. C'est une calcédoine ou quartzquartz polycristallin. En fonction de leur aspect, les agates ont reçu des noms évocateurs : agate moussemousse, agate rubanée, agate œillée, agate festonnée, agate plume, agate arborisée, agate paysage.

    Caractéristiques :

    Entretien : pas d'entretien particulier. Eau savonneuse.

    Traitement : les caractéristiques physiquesphysiques des agates, à la fois résistantes et poreuses, ont facilité depuis longtemps leur traitement. Le premier témoignage de Pline décrivait la coloration en noir des agates pour leur donner l'aspect de l'onyx, plus prisé. Le traitement thermique des agates accentue les teintes allant de l'orangé au rouge.

    La teinture : plusieurs procédés sont utilisés. Après un choc thermique ou chimique l'agate acceptera plus facilement la teinture sous forme d'encre ou de colorant. Après une montée en température dans du bicarbonatebicarbonate HCO3, une solution chimique donnera la teinte :

    • noir : sucresucre puis acide sulfuriqueacide sulfurique (2H3O) + (SO42) ;
    • brun : sucre + traitement thermique ;
    • bleu : réaction de la potasse sur du sulfate de ferfer : potasse de prusse jaune + sulfate de fer ;
    • vert : Acide de chrome H2CrO4 ou nitrate de nickelnickel (Ni(NONO3)2, 6H2O) ;
    • rouge : nitrate de fer Fe (NO3).

    © Bruno Cupillard, aventures-cristallines.fr, tous droits réservés.