Les moustiques attirés par l'odeur d'acide lactique dans la sueur humaine

Mais pourquoi diable les moustiques apprécient-ils autant de nous piquer ? De (très) nombreuses études se sont penchées sur cette question qui nous démange. On sait notamment que les moustiques sont attirés par le CO₂ issu de la respiration, qu'ils préfèrent les personnes de groupe sanguin O, les femmes (dont la peau est plus fine et plus facile à percer), les individus avec une peau « sucrée » ou encore porteurs de certains gènes. Ils ont aussi un net penchant pour nos odeurs corporelles. Une étude de 2016 montrait par exemple que le déodorant pouvait repousser les moustiques.

Des chercheurs de l'université de Floride ont trouvé une piste supplémentaire : selon leur travaux, publiés dans la revue Current Biology en mars 2019, les moustiques Aedes aegypti, principaux vecteurs de la dengue, du chikungunya et de la fièvre jaune, possèdent un récepteur olfactif nommé IR8a qui leur permet de détecter l'odeur de la sueur humaine, notamment celle de l'acide lactique contenu dans la sueur. Des moustiques mutants démunis de ce récepteur sont ainsi beaucoup moins attirés par les humains. Cette découverte pourrait constituer une nouvelle piste pour l'élaboration de répulsifs avec, par exemple, la mise au point d'un produit bloquant la voie de pénétration de l'IR8a.