Cette étrange créature en forme de trombone géant vivait 200 ans !

Le trombone à papier n'avait certainement pas encore été inventé il y a 68 millions d'années, lorsque Diplomoceras maximum frétillait dans les océans. Cette curieuse ammonite (un groupe éteint de céphalopodes, la même famille que les calmars) ressemble pourtant étrangement à un trombone géant de 1,5 mètre qui se serait égaré au fond de l'eau.

Cette anatomie insolite n'est pas la seule bizarrerie de cet animal préhistorique contemporain du Tyrannosaure. D'après les investigations des scientifiques, qui ont présenté leurs travaux lors de la convention en ligne de la Société américaine de Géologie la semaine dernière, Diplomoceras maximum pouvait vivre jusqu'à 200 ans, une longévité totalement inhabituelle pour les céphalopodes. Les calmars et les pieuvres, même les plus gros, ne vivent guère plus de 5 ans et le nautile (une autre forme de céphalopode à coquille datant de la Préhistoire) a une durée de vie d'une vingtaine d'années. « En aucun cas, ils ne deviennent centenaires », atteste au New Scientist Linda Ivany, paléoécologue à l'université Syracuse.

Pour établir son âge, les chercheurs se sont basés sur les accrétions de la carapace dans lesquelles on peut observer les variations d'isotopes indiquant des émissions de méthane relâchées périodiquement par les océans. Vivant en Antarctique où la nourriture est rare, Diplomoceras maximum devait avoir un métabolisme très lent, supposent les scientifiques. Quant à la fonction de son appendice en forme de trombone, elle reste bien mystérieuse.